予期せぬ事態で避難しなければいけない時、持って逃げるのは人生で一番大切なもの。
山火事の被害にあった、カリフォルニア州北部の街サンタ・ローザに住むナターシャ・ウォレスさんの場合、それは迷うことなく愛犬のベントレーだった。
ウォレスさんは、サンタ・ローザ・ジュニアカレッジに通う大学生。地元のテレビ局KTXLによると、街が火事に襲われた10月8日の夜、ウォレスさんは遅くまで外で宿題をしていた。
自宅に戻ったのは深夜を過ぎた午前2時頃。その時、高速道路の方向から火の手が迫っていることに気が付いた。
「火事だ、逃げなければ！」と思ったウォレスさん。自宅に戻ると愛犬の4歳のピット・ブル、ベントレーを自分の車に押し込んだ。
「大切な犬を置いていくなんて、考えられません。文字通り、犬を連れていくか死ぬかの選択です」とウォレスさんはKTXLのインタビューで話している。
ウォレスさんとベントレー
ところが数分後に、渋滞で車は動けなくなってしまった。
このままでは火に追いつかれてしまうと思ったウォレスさんは、自転車で逃げようと自宅に戻った。しかし、自転車に重さ70ポンド（約31キログラム）のベントレーを乗せて逃げるのは至難の業だ。
そこで、ウォレスさんが思いついたのは大きなバッグを使うアイディア。自宅からバッグをつかんでくるとベントレーにこう伝えた。
「いい子だからよく聞いて。火事でマジでやばい。お願いだからバッグに入ってじっとしていて」。その言葉に、ベントレーはバッグに飛び込んだという。
＜火事について語るウォレスさん（英語）＞
ウォレスさんは、子供くらいの重さがある犬を入れたバッグを首にかけて、必死に自転車をこいだ。
しばらく走って渋滞から抜けたところで、車を運転していたポール・ジョンソンさんという男性が、ウォレスさんとベントレーを車に乗せて一緒に避難してくれたという。
ウォレスさんの住んでいた地域は全焼し、火事の後は何ひとつ残らなかった。しかしウォレスさんは命が助かって、とても幸運だったと話している。
ウォレスさんは新しい家を探しているが、犬と一緒に住むことができる場所をみつけるのは難しい。
そこで、クラウドファンディングサイト「Go Fund Me」で、助けを求めている。同サイトに、彼女はこう綴る。
「大きな犬と一緒に住める場所をみつけるのはお金がかかります。だけどそれは最優先事項です。あとは下着やサッカースパイクも必要です」
「今は文字通り、どんなものでも助かります。手を差し伸べて下さったみなさん、本当にありがとうございます」
寄付は現在までに、目標額の半分を超える1万6240ドルが集まっている。
ウォレスさんの家を焼いたカリフォルニア北部の山火事は、同地域に甚大な被害を与えている。ウォレスさんの住んでいた地域も、少なくとも3000軒の家が焼失した。
また、CNNによると、これまでに少なくとも40人が亡くなり、2000人の所在が不明になっている。