脊椎動物と他の動物、特に最も近縁な尾索動物（被嚢類）とを区別する上で、おそらく最も分かりやすい特徴は、眼、耳、鼻といった特殊な感覚器官を備えた頭部の存在である。では、尾索動物には頭部の原型は存在しているのだろうか。M Levineたちの今回の研究によれば、その答えは条件付きのイエスだ。彼らは、尾索動物のカタユウレイボヤ（Ciona intestinalis）に、脊椎動物の特殊な感覚器官の基盤を作る神経プラコードとおそらく相同な「原型プラコード」を形成するための遺伝的要素が備わっていることを明らかにした。
尾索動物のホヤ。
Credit: John Anderson/iStock/Thinkstock
Nature524, 7566
2015年8月27日
原著論文:
doi:10.1038/nature14657
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