［北京 ２４日 ロイター］ - 移り変わりの早い携帯端末業界では、幅広い製品ラインナップをそろえる韓国サムスン電子
しかし、両社の最近の業績発表は、こうした説に異議を唱える内容となっている。少なくとも、世界最大の携帯端末市場となり、 第４世代（４Ｇ）無線通信網の導入でさらなる市場拡大が見込める中国では、違った景色が見え始めている。
アップルが２２日発表した第３・四半期（４━６月）決算では、中国でのスマートフォン「ｉＰｈｏｎｅ（アイフォーン）」の販売台数が、アナリスト予想の約２倍のペースで伸びていることが明らかになった。
一方、中国の低価格帯市場では、地場メーカーが販売台数を伸ばしており、業界最大手サムスン電子の牙城が切り崩されている。サムスンは今月８日、低価格機種の在庫積み増しと中国での３Ｇ端末の需要低迷を理由に、第２・四半期の営業利益が前年比２５％減に落ち込む可能性があると発表した。
こうしたことは、すべての価格帯で製品をそろえる戦略を取るサムスンが、価格競争力のあるメーカーと上位機種メーカーの間に挟まれ、身動きが取れなくなっている姿を示している。対照的に、高級路線を大事にしてきたアップルは、ｉＰｈｏｎｅやタブレット端末「ｉＰａｄ（アイパッド）」の価格をライバル機種より平均的に高く維持できている。
サムスンは中国では強いブランド力があるが、カウンターポイント・リサーチ（韓国ソウル）のアナリスト、トム・カン氏によると、同じような機能を持った中国製端末より値段は６０━１００％高い。同氏は「ブランドプレミアムがあるとはいえ、ちょっと高すぎる」と語った。
サムスンは当記事に関するコメントを差し控えている。
「ギャラクシーＳ」シリーズなどサムスンの上位モデルは、ｉＰｈｏｎｅとｉＰａｄへの直接的な対抗機種。ただ調査会社カナリスによると、同社の１━３月の中国販売台数全体に占める「ギャラクシーＳ」の割合は約２５％にとどまった。中国で売れているサムスンの端末は５００人民元（約８２００円）以下のモデルが圧倒的多数だという。
同時にサムスンは、小米科技（シャオミ）など中国の新興端末メーカーとの価格競争にもさらされている。シャオミは２２日、４Ｇ対応の新型スマホ「Ｍｉ４」を１９９９元で発売すると発表した。
サムスンが直面する課題は、５━６月の中国での人気機種ランキングでも浮き彫りとなっている。カウンターポイントによれば、同社製端末でベスト５に入ったのは「ギャラクシーノート３」のみで、それも中国レノボ・グループ（聯想集団）
＜中国サプライズ＞
アップルは第３・四半期の売上高について、中国での予想外の強い数字が押し上げ要因になったと発表。中国市場では４━６月、ｉＰｈｏｎｅ販売台数が約５０％増加した。
ティム・クック最高経営責任者（ＣＥＯ）は「正直言って中国は驚きだった。強い数字だろうとは思っていたが、われわれが考えていた以上だった」と語った。
中国の携帯電話最大手、中国移動（チャイナ・モバイル）
ガートナーのアナリスト、Ｃ・Ｋ・ルー氏は「チャイナ・モバイルの利用客の多くは古い携帯を使っていたので、４Ｇ開始に伴って自然に（ｉＰｈｏｎｅ）５Ｓや５Ｃに乗り換えてアップグレードした。この傾向はｉＰｈｏｎｅ６が発売されれば一層顕著になるはずだ」と語った。
中国移動は４Ｇ契約者の端末別の内訳を発表していないが、奚国華会長は３月、「４Ｇ利用者１３４万人のほとんどはｉＰｈｏｎｅを使っている」と明かしていた。
一方、サムスンにとっては、４Ｇの導入は「一利一害」となっている。
カウンターポイントのカン氏は「４Ｇの展開は当初こそサムスンとアップルの両方を助けたが、通信会社と規制当局の最近の方針がサムスンには逆風になっている」と指摘。「サムスンは３Ｇ携帯を中国のキャリアに大量に売っているが、需要は急激に落ちた。３Ｇ販売が不利になるような最近の４Ｇ重視路線はサムスンには好ましくない」と語った。
中国での販売についてサムスンは今月、４Ｇ製品を待つユーザーの買い控えによる３Ｇ端末の売り上げ低迷と、低・中位機種での価格競争により、苦戦を強いられていると明かしていた。
＜ｉＰｈｏｎｅ６＞
中国移動が４Ｇ網を拡大し、中国連合通信（チャイナ・ユニコム）
「現時点で４Ｇにアップグレードしたいユーザーはほんの一握りだ」。こう話すガートナーのルー氏はその理由として「大きな画面を望む相対的主流とも言える消費者層はまだｉＰｈｏｎｅ６を待っている」とし、新型ｉＰｈｏｎｅが発売されれば「サムスンのような高級ブランドへの影響はさらに大きなものになる」と語った。
カウンターポイントのカン氏も、画面が大型化したｉＰｈｏｎｅは「サムスンの縄張りに直接踏み込んでくる」と指摘。その上で、サムスンは湾曲ディスプレーなどの手立てで対抗するかもしれないと述べた。
アップルは、中国での勢い加速に自信をのぞかせている。その背景にあるのは、中国移動との関係と、同社の「Ａｐｐ Ｓｔｏｒｅ（アップ・ストア）」向けにアプリを開発する約１５万人の中国人プログラマーの存在だ。
ルカ・マエストリ最高財務責任者（ＣＦＯ）はロイターの取材に対し、中国移動の４Ｇ拡大で「（ｉＰｈｏｎｅの）販売場所も増え続けている」と説明。「彼らはマーケティング活動も増やし始めており、われわれの前には中国移動との非常に良い滑走路ができていると思う」と語った。
（翻訳：宮井伸明 編集：伊藤典子）
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