シドニー、アテネ、北京、ロンドンと４大会連続でパラリンピックに出場している義足ハイジャンパー鈴木徹（すずき・とおる）が今年、９年ぶりとなる"２メートルジャンパー"へと返り咲いた。鈴木が初めて２メートルを成功させたのは、2006年の日本選手権、26歳の時だ。当時、"２メートルジャンパー"は世界でもわずか２人しかいないという快挙だった。しかし、翌07年に左ヒザを故障したこともあり、それから一度も２メートルの壁を越えることができずにいた。ところが、35歳となった今年、鈴木は２度もその壁を破り、ついには２メートル01と自己ベストを更新したのだ。果たして、何が彼の好調を生み出しているのだろうか。その真相に迫った。
シドニーから４大会連続でパラリンピックに出場している、義足ハイジャンパー鈴木徹
（日本パラ陸上競技選手権大会にて）
"スピード"から"反発力"への転換
鈴木は今年、助走を変化させたという。これまではピッチ走法、つまり、タッタッタッタッと軽快で速いステップで助走していた。地面からの反発力よりもスピードを重視し、勢いよく踏み切りに入っていたのだ。本人いわく、「若い頃はスピードがあったので、それでうまくいっていた」という。
しかし、年齢を重ねていくうちに、どうしてもスピードは落ちてしまう。そのため、これまでと同じピッチ走法の助走では、踏み切りの際の出力が低下し、体が流れるようにバーを越えていかず、上がった体が重力に負けて下にストンと落ちるようになってしまっていた。
そこで鈴木は、ピッチ走法をやめ、ポーン、ポーン、ポーンといった、ゆったりとしたストライドの大きい助走に変えた。一歩一歩、しっかりと踏み込むことによって、地面からの反発力を受けながら、それを最後の踏み切りで爆発させるのだ。
今年４月のグランプリシリーズ（ブラジル・サンパウロ）での２メートル、５月の山梨県陸上選手権での日本新記録となる２メートル01という"２メートルジャンパー"復活の結果は、その助走がもたらしたものだった。
しかし、鈴木はこの新しい助走をまだつかみきっていなかった。７月18、19の両日、ヤンマースタジアム長居（大阪）で行われた日本パラ陸上競技選手権大会で、それが露呈した。
狂いが生じた助走のリズム
まずは、１メートル85、１メートル90を１本目で成功。軽々と跳び越えていくその姿からは、調子の良さがうかがえた。本人もコンディションの良さを感じ、手応えをつかんでいたという。続く１メートル94は２本失敗したものの、３本目に余裕のあるジャンプでクリア。追い詰められた中でも修正することのできる冷静さが、ベテランの風格をにおわせていた。
しかし、１メートル97の高さを前にして、鈴木に異変が起きた。それまできれいに、ポーン、ポーン、ポーンと最後まで均等だった助走のリズムが、ポーン、ポーン、ドタドタドタッと、最後に無理やり合わせたようになってしまったのだ。結局、１メートル97を３本とも失敗し、この日の記録は１メートル94にとどまった。
競技を終えた鈴木に聞くと、やはり１メートル97をクリアできなかった原因は、助走にあったという。２メートルジャンプを成功させた時と何が違ったのだろう。
鈴木によれば、頭ではゆったりとした助走をしようと考えていた。ところが、バーの高さが上がるにつれて、「高く跳ばなければ」という気持ちが働き、体がそれに勝手に反応して助走を急いでしまったという。それが１メートル97の失敗につながったのだ。「体と気持ちはつながっている」とは、まさにこのことだろう。
「まだ完全に自分のモノになっていない証拠です。無意識にできるくらいにまで、体にしみこませることが今後の課題。それができるようになれば、必ず（２メートル）02、03と更新していけるはずです」
やるべきことはわかっている。そして、向かっている方向が決して間違ってはいないことも確信している。日本選手権での鈴木の表情と言葉には、それがはっきりと表れていた。
１年後に迫ったリオデジャネイロパラリンピックに向け、再び進化を遂げ始めた鈴木。
「跳躍は経験がモノをいう競技。まだまだ、自分は伸びると信じています」
日本人唯一の義足ハイジャンパーから、今後目が離せそうにない。
（文・斎藤寿子）
（写真・越智貴雄）
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