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400年以上前に出版された小説「ドン・キホーテ」前後編が12月14日、サザビーズ・フランスで 50万4000ユーロ（約7360万円）で落札された。
オークションに出品されたのは、前編第3版（1608年出版）と後編初版（1615年出版）で、ともにスペイン・マドリッドで印刷された。
日本で江戸幕府を開いた徳川家康が亡くなったのが1616年なので、家康存命中に出版されたことになる。
サザビー・フランスの書籍担当者アンネ・ハイルブロン氏は「長い間姿を消していて、少なくとも 3世紀さかのぼる初期の版を入手できる機会は、ほとんどのコレクターにとって、一生に一度のチャンスです」とガーディアンに語っている。
「ドン・キホーテ」はスペインの作家ミゲル・セルバンテスの作品で、今回出品された2冊はもともと、駐仏ボリビア大使だったホルヘ・オルティス・リナレス氏が、1936年に購入したものだ。
作品を調査した古書専門家のジャン=バティスト・ド・プロヤート氏は「これらの本は、ゲーテが 1827年に『世界文学』と呼んだもの、つまり、誰もが知り楽しみ聞いたことのある作品の一つです」と、 エル・パイスに語っている。
エル・パイスによると、オルティス・リナレス氏は当時パリに住んでおり、スペインやラテンアメリカに関連する作品の他、フランスの書籍も収集していた。
「ドン・キホーテ」の初版を手に入れるため、オルティス・リナレス氏はロンドンにある古書専門店マッグス・ブラザーズを訪れたものの、すでに売れていた。
そのため、店に連絡先を残してパリに戻ったところ、数年後に電話で入荷が伝えられ、オルティス・リナレス氏はすぐさまロンドンに行き第3版の前編を100ポンド、初版の後編を750ポンドで購入した。
「ドン・キホーテ」は、騎士道の物語を読んで妄想にとらわれた、スペインのラ・マンチャ地方出身の貴族の物語だ。
この貴族ドン・キホーテは、信頼する従者サンチョ・パンサと旅をしながら、行く先々で風車に戦いを挑むなどの行動をとり、人々に嘲笑される。
作者のセルバンテスは、シェイクスピアや現代の作家にインスピレーションを与えた存在として高く評価されており、「ドン・キホーテ」は最初の近代小説とみなされている。
プロヤート氏は、今回出品された2つの本について「夢のような最高の組み合わせの1つ」とガーディアンに話している。
中でも、特筆すべき点は前編第3版にセルバンテスによる手書きの修正が含まれていることだ。
プロヤート氏は「1608年版は、セルバンテスによってチェックおよび改訂された最後のものだ」とガーディアンに話している。
「70年以上市場に出回っていなかった、これほどまでに貴重な本を見つけることができたのは奇跡です」
「この2冊は同じ装丁であるため、例え前編が初版でなくても、間違いなく一流品です」
今回のオークションでは、オルティス・リナレス氏が所有していたセルバンテスの短編集「Novelas ejemplares（模範小説集）」1613年版も、40万3200ユーロ（約5900万円）で売れた。
出品された「模範小説集」は、もともとはルイ14世の最初の司書ジェローム・ビニョン氏のもので、 ハイルブロン氏は、「最も珍しいセルバンテスの作品の1つだ」と述べている。
ハフポストUS版の記事を翻訳しました。