■渡辺美樹氏が遺族に対して謝罪したのは「初めて」だった。
会社に入って間もなかった森美菜さん（当時２６歳）が居酒屋での調理の業務に未明まで従事し、その後にほとんど眠る時間もないままに本社での研修に参加した末に自ら命を断ったワタミフードサービスの「過労自殺」事件（２００８年）。
この事件がきっかけで、ワタミは「ブラック企業」の代名詞のように報道されることが多くなった。
昨年１２月美菜さんの両親が東京地裁に提訴した損害賠償裁判の第２回口頭弁論が行われた３月２７日。初めて出廷した当時の経営トップ、渡辺美樹氏（現参議院議員）が、法的な責任は認めなかったものの、道義的責任は認めて、両親に対して初めて面と向かい、頭を下げた。
朝日新聞デジタルは以下のように書いている。
ワタミ過労自殺訴訟、渡辺氏が争う姿勢 「見解に相違」
裁判では、２００８年６月に投身自殺した森美菜さん（当時２６）の両親が約１億５３００万円の損害賠償を求めている。美菜さんの自殺は、月１４１時間の残業が原因だとして、１２年２月に労働災害に認定されている。しかし、ワタミ側は異常な長時間労働はなかったなどと反論している。
出廷した渡辺氏は、「道義的責任について重く受け止め、心よりの謝罪を申し上げます。本当に申し訳ございませんでした」などと述べ、遺族に頭を下げた。
出典:朝日新聞デジタル
ワタミは、市民団体や労働組合、弁護士、大学教員らが実行委員を務める「ブラック企業大賞」で一昨年、昨年と２年連続で「入賞」している。他にそんな企業はない。特に昨年は「大賞」に選ばれている。
実行委員会によると「両親が会社を訪れて、渡辺美樹氏との面会を求めても応じない。謝罪を求めても応じない。反省の色がまったく見られず、ブラック企業の中でも悪質さが目立つ」ことが大賞の授賞理由だった。
そんななかで、両親は昨年１２月に会社側と渡邊美樹氏の双方を提訴した。
当時の朝日新聞デジタルの記事にはこうある。
ワタミ過労自殺、遺族が渡辺美樹氏ら提訴
ワタミグループの居酒屋「和民」に勤めていた娘を過労自殺で失った遺族が９日、ワタミや当時代表取締役だった渡辺美樹氏らを相手どり、約１億５３００万円の損害賠償を求める裁判を東京地裁に起こした。会社側が安全配慮義務を怠ったと主張している。
（中略）
ワタミの広報担当者は「遺族には改めてお悔やみを申し上げる。訴状内容を確認し、誠実に対応する」とコメントした。
ワタミ側は、この時点でも「お悔やみ」は口にしても、「謝罪」はまだしていない。
３月２７日の日刊スポーツ（Web版）も、渡辺氏の謝罪の様子を書いている。
「ワタミ」訴訟 渡辺美樹氏、法廷で謝罪
居酒屋チェーンを経営する「ワタミフードサービス」の正社員だった女性が過重労働のため自殺したのは会社側が安全配慮義務を怠ったためとして、両親が同社と親会社「ワタミ」の元社長、渡辺美樹参院議員らに損害賠償を求めた訴訟の口頭弁論が２７日、東京地裁であり、渡辺氏は「自ら絶たれた命の道義的責任を重く受け止める」などとする陳述書を提出し、法廷で謝罪した。
出典:日刊スポーツ（Web版）
自分の過去の発言についても「『不誠実』と受け取られたことも謝罪する」としている。
これまで道義的責任さえ認めてこなかった渡辺氏が一転して姿勢を転換させ、謝罪した背景には何があったのだろうか？
考えうる背景としては、「ブラック企業」の対策・解消に厚生労働省も本腰を入れて取り組み始め、ワタミ自らも労働環境の改善に向かわざるえなくなったことが考えられる。
渡辺氏が法廷で謝罪した同じ日の日本経済新聞（Web版）には以下の記事がある。
ワタミ、人手不足解消へ60店閉鎖 居酒屋の１割
ワタミは27日、運営する居酒屋の１割となる60店を2014年度中に閉店すると発表した。昨年設置した外部の弁護士などによる有識者委員会が店舗の労働環境の改善を指摘していた。今後は閉店した店舗の人員をほかの店舗に振り分けて慢性的な人手不足を解消させる。外食産業では景気回復で人手不足が深刻だが、人手不足解消を理由とした閉鎖は珍しい。
出典:日本経済新聞Web刊
労働者派遣法の改正や雇用特区など、さらなる労働の規制緩和に人一倍熱心だと言える安倍政権においてさえ、ブラック企業問題は「若者の使い捨て」と問題視されている。
そうした現状を考えると、渡辺氏がこれまで、自殺した森美菜さんの「本人の問題」だと言わんばかりの主張をくり返し、遺族の感情を逆撫でし、世間の顰蹙を買っている状況が続くのは得策ではないと判断したのだと思われる。
また、過労自殺問題から波及してマスコミ全体がワタミグループの他の会社でも問題があったのでは？と調査取材をする事態になっている。
以下は、ワタミグループで行っている高齢者向けの宅配給食の事業について高齢者が死亡する事故が起きて遺族が提訴したという記事だ。
今年２月２６日の配信だ。
「宅配時に安否確認せず」ワタミを提訴
横浜市で１人暮らしをしていた女性（当時７２）が死亡したのは、弁当宅配員が安否確認を怠ったのが原因として、長男（５１）が２６日、弁当宅配会社ワタミタクショク（東京）と、ワタミグループ創業者の渡辺美樹参院議員らに計２２００万円の損害賠償を求めて横浜地裁に提訴した。
訴状によると、長男は昨年２月、週５日の弁当宅配時に女性に異変があった場合、家族らに連絡する安否確認サービスの契約をワタミタクショクと結んでいた。
不在時には専用ボックスを玄関前に出すことになっていたが、昨年８月１２日、女性の応答がなく、ボックスも出ていなかったのに宅配員は長男に連絡せず、弁当を置いて立ち去った。女性は翌日、心不全で死亡しているのが発見された。
出典:日刊スポーツ
過労自殺の裁判と同様に、この宅配業についての裁判でも、会社側のみならず「渡辺美樹氏個人」も訴訟相手として登場する。
渡辺氏やワタミ関連企業が叩かれ出している。
「道義的」な点に限定しながらも、渡辺氏が遺族に「謝罪」したというのは、それだけ危機意識が強い表れだと受け止めることができる。
ただ、タイミングは遅きに失した。
美菜さんが亡くなってから、もうすぐ６年にもなる。
森美菜さんの場合、過酷な労働環境があって、過労自殺は労災だったという認定もされている。
それでもなお「謝罪」を拒んできたワタミ側と渡辺美樹氏。
裁判に訴えられて、６年経って初めて謝罪を行う、というでは企業の危機管理としてもあまりにお粗末すぎる。
しかも、経済的な対価をともなう「法律的な責任」ではなく、あくまで「道義的な責任」に過ぎないと釘を刺す。
そこには企業経営者としての「誠実さ」を見ることは出来ない。
あるいは、この後に及んで初めてワタミグループへの逆風の大きさを知ったということなのか。
いずれにせよ、ワタミおよび渡辺美樹氏は、裁判所の中でも、外でも、会社として、個人として、「誠意」を見せていかないと、今後ますます追い込まれていくばかりだろう。
「ブラック企業」の汚名をそそぐにはどうすれば良いのか。
本当に気がつかないのだろうか。
（2014年3月28日「Yahoo!個人」より転載）