「ＧはグーグルのＧ」と題した１０日付のグーグルの発表で、ネットウオッチャーたちはしばらく持ちきりになった。
発表文はグーグルＣＥＯのラリー・ペイジさん名で、「アルファベット」という持ち株会社を新たに設立し、検索サービスの「グーグル」などグループ企業はその傘下に入るという、大幅な組織改編についてだった。
その発表文には〝隠しリンク〟があり、米国で話題の人気テレビドラマ「シリコンバレー」に登場する、グーグルやフェイスブックのパロディーとおぼしき架空のＩＴ企業「フーリー」の公式サイトにつながっていた。
単なるジョークのようだが、創業者たちはこの「フーリー」に、ちょっとした思い入れがあるようだ。そして、その思い入れは、意外に深いのかもしれない。
●新会社の構成
発表文や同日付で米証券取引委員会（ＳＥＣ）に提出した報告書によると、持ち株会社の「アルファベット」のＣＥＯにペイジさん、社長にサーゲイ・ブリンさんという共同創業者２人がつき、上級副社長のスンダー・ピチャイさんが新グーグルのＣＥＯに就任するという。現会長のエリク・シュミットさんは、そのままアルファベットの会長に就くようだ。
新グーグルにはグーグル検索、アド、マップ、アップス、ユーチューブ、アンドロイドと関連インフラが含まれ、長寿研究の「キャリコ」、スマートホームの「ネスト」、高速ネットインフラの「ファイバー」、投資部門の「グーグルベンチャーズ」「グーグルキャピタル」、次世代技術のインキュベーション部門「グーグルＸ」は、別建てになるという。
すでにテックニュースサイト「ヴァージ」は、これらをアルファベット順に整理してくれている。
●発表文のリンク先
持ち株会社設立の発表文は、グーグルの公式ブログのほか、投資家向けページ、さらに新設した「アルファベット」の公式サイトにも掲載されている。
このうち、投資家向けページ以外の発表文の中には〝隠しリンク〟があり、そのリンク先はＩＴ企業「フーリー（※おバカ）」のプロジェクト「ＸＹＺ」の公式ページになっていた。
「フーリー」は、米タイム・ワーナー傘下のケーブルテレビ局「ＨＢＯ」が放映する人気テレビドラマ「シリコンバレー」に、敵役として登場する巨大ＩＴ企業だ。
「シリコンバレー」は、昨年４月にシーズン１（全８話）が始まり、今年７月にシーズン２（全１０話）が終了した米サンフランシスコ湾岸のＩＴ集積地域シリコンバレーを舞台にしたコメディー。
プログラマーの主人公、リチャード・ヘンドリクスが、勤めていた「フーリー」からデータ圧縮の新技術をひっさげて独立。ベンチャー企業「パイドパイパー（※ハーメルンの笛吹き男）」のＣＥＯとして奮闘するストーリーだ。
「ＸＹＺ」とは、このシリーズに登場する「フーリー」の実験プロジェクト。
サイトは、番組放送に合わせて今年５月にＨＢＯが立ち上げたものだった。
ちなみにＨＢＯは、シーズン１スタート時の昨年４月に「パイドパイパー」の公式サイトも立ち上げている。さらに、フェイスブックで同社の求人広告を出したり、シリコンバレーを縦断する幹線道路、国道１０１号沿いなどにビルボード（大型看板広告）を出すなど、ソーシャルメディアでの話題づくりにも抜かりがない。
●グーグルとフーリーの共通点
「シリコンバレー」そのものがＩＴ業界のパロディで、テックニュース「リコード」の共同創設者ウォルト・モスバーグさんやカラ・スウィッシャーさん、「テッククランチ」の創設者マイケル・アーリントンさん、フェイスブックとの訴訟で知られる投資家のウィンクルボス兄弟、「スナップチャット」ＣＥＯのエヴァン・シュピーゲルさんなど、有名人たちが随所で、本人役で登場している。
ことに「フーリー」は、社員たちが集会で順番にＣＥＯに質問を投げかける場面を含め、グーグルなどのＩＴ企業を意識した露骨なパロディーになっている。
「ＸＹＺ」は〝ムーンショットの工場〟とされる未来技術の実験場という設定だ。
この〝ムーンショット〟とは、月面着陸レベルの壮大な未来プロジェクトを指す言葉で、「ＸＹＺ」のミッション。
そして〝ムーンショット〟とは、サーゲイ・ブリンさんが掲げるグーグルＸのコンセプトでもある。
ただドラマでは、ロボットや自動運転車の開発のほかに、照準の定まらないジャガイモバズーカやサル用のバイオアームなど、珍妙でポンコツなプロジェクトのドタバタぶりがコメディーらしく描かれる。
それだけでなく、「世界をより良い場所にする」という、グーグルの２００４年株式公開時の公開書簡にも盛り込まれたモットーすら、「シリコンバレー」ではギャグのネタだ。
●クレイジーなリアルさ
だが、グーグル側はあまり気にしていないようだ。
何より第１話には、会長のエリック・シュミットさんが本人役で登場している。
しかも共同創業者の２人は、この「シリコンバレー」のファンのようだ。
筋萎縮性側索硬化症（ＡＬＳ）支援のために昨夏話題を呼んだ「アイスバケツチャレンジ」では、アイスをかぶるペイジさんとブリンさんは、それぞれ「パイドパイパー」と「フーリー」のＴシャツを着ていた。
ドラマは、シリコンバレーの成功物語で知られる様々なエピソードを脚色しているだけでなく、クレイジーな部分もあるこの地域の文化や空気感を、かなり現実に近い形で再現しているとの評判だ。
業界著名人たちが本人役で出演し、共感するポイントも、そのリアルさにあるようだ。
「シリコンバレー」のディレクター、マイク・ジャッジさんは８０年代後半、シリコンバレーのサニーベール市に住み、ＩＴ企業に勤めていた経験があるという。だがすぐに、その偏狭さに辟易してシリコンバレーを離れたと。フィナンシャル・タイムズのインタビューに「これはちょっとした復讐だ」と答えている。
実際に、グーグル、フェイスブック、イェルプ、ドロップボックス、ツイッターといった企業にも取材に訪れているようだ。
結局、ジョークの種にするんだが、それらの企業のことを真剣に理解しようとしたし、そのテクノロジーをリアルにみせようとかなり努力もした。それが彼らにも理解されたようだ。
マザージョーンズのインタビューによると、番組にも登場したウィンクルボス兄弟やカラ・スウィッシャーさん、マイケル・アーリントンさん、さらには有力投資家のマーク・アンドリーセンさんらからアドバイスも受けているという。
ただ、このドラマへの批判派もいるようで、テスラ・モーターズＣＥＯのイーロン・マスクさんは、リコードのインタビューに、「マイク・ジャッジはバーニングマンに行ったことがないんじゃないか？ あれこそシリコンバレーだ」と話している。
バーニングマンは毎年８月末から９月にネバダの砂漠で開催される、カウンターカルチャーに源流を持つイベントで、これまでにグーグルの創業者２人やフェイスブックＣＥＯのマーク・ザッカーバーグさん、アマゾンＣＥＯのジェフ・ベゾスさん、そしてもちろんイーロン・マスクさんらＩＴ業界の著名人が参加したことでも知られる。
マスクさんの批判は、そんなカウンターカルチャーに根ざしたシリコンバレーの文化やリアルな現場を、ドラマ「シリコンバレー」は描けていない、との指摘のようだ。
●ドメイン「.xyz」
「フーリーＸＹＺ」の公式サイトのアドレスはhttp://www.hooli.xyz/だ。このドメイン「.xyz」は、昨年から新設されたものだ。「Ｘ世代」「Ｙ世代」「Ｚ世代」という１９６０年代生まれ以降の世代向けのドメイン、とされている。
「アルファベット」の公式サイトのアドレスhttps://abc.xyz/が、グーグルで使っている「.com」ではなく、このドメイン「.xyz」を使っている。一つには、alphabet.comというドメインが、ＢＭＷによって取得済みになっている、ということもあるかもしれない。
とは言え、「.xyz」を使った上で、「フーリーＸＹＺ」にリンクを張っている点からも、ドラマが描くシリコンバレー文化への思い入れが見て取れる。
参考までに「パイドパイパー」の公式サイトを見ると、ドメインはpiedpiper.comで、「.com」を使っている。
●「アルファベット」の読み解き
「アルファベット」という持ち株会社のもとに再編されることで、（旧）グーグル・グループにはどのような展開が待っているのか。
業界問わず展開するウォーレン・バフェットＣＥＯのバークシャー・ハサウェイ型のコングロマリット（複合企業）か、発明王トーマス・エジソンが立ち上げたゼネラル・エレクトリック（ＧＥ）のような、テクノロジーに足場を置き、統一した企業文化を持つコングロマリットか、電話を発明したアレキサンダー・グラハム・ベルのＡＴ＆Ｔのような、独占企業を出自とするイノベーション駆動型の企業グループになるかのか――。
ニューヨーク・タイムズのニール・アーウィンさんは、そんな３つのタイプとの比較からこの再編を整理する。
そのほかにも、シリコンバレーを代表するジャーナリストの１人であり、『グーグル ネット覇者の真実』の著書もあるスティーブン・レヴィさんは、再編された各社、たとえば新グーグルとグーグルＸが有機的に連携できるだろうか、との懸念を指摘。
一方で、『グーグル的思考』の著書があるブロガーで、ニューヨーク市立大学ジャーナリズムスクール教授のジェフ・ジャービスさんは、何も変わらないだろうが、グーグル嫌いの欧州メディアと規制当局がまたぞろ騒ぐのでは、と同氏らしいコメント。
テックニュースサイト「フュージョン」のフェリックス・サーモンさんは、アルファベット２６文字に当てはめて、言葉遊びのようなコラムを披露している。
ただ、グーグルでは〝隠しリンク〟は禁じられている、との指摘が出ているようだ。
この問題はどうなるんだろう？
(2015年8月15日「新聞紙学的」より転載)