2月6日（土）から開幕する欧州ラグビーの頂点を決める戦い「シックス・ネーションズ」。130年以上前から続く伝統の大会で、イングランド、スコットランド、アイルランド、ウェールズ、フランス、イタリアという欧州の強豪６カ国が参加します。
この大会で注目を集めているのは、イングランドのエディー・ジョーンズHC（ヘッドコーチ）。昨年行われたラグビーワールドカップでは日本代表HCとして、優勝候補の南アフリカを破り、世界に衝撃を与えました。
そしてワールドカップ後にラグビーの母国、イングランドで史上初の外国人HCに就任。シックス・ネーションズで指揮官として最初の大会に臨みます。2015年のワールドカップでは開催国でありながら、予選プール敗退に終わったイングランドをどのように強化するのか。かつての教え子、日本代表の選手たちに話しを聞きました。
エディー・ジョーンズHCは日本代表を徹底的に鍛え上げました。合宿では1日3部練習など、特にフィジカルの強化を行いました。ただ、こういった手法はイングランドでは難しそうです。
3大会連続でワールドカップに出場し、日本代表で歴代トップ96キャップの大野均選手（東芝ブレイブルーパス）は「日本のような厳しい練習は、イングランドでは受け入れられないのではと思います」。
小柄な身体でワールドカップでも奮闘した田中史朗選手（パナソニックワイルドナイツ）も「彼のコーチングは特徴的だったので、イングランドに行ってどう変わるか。そしてイングランドの選手がエディーにどれだけ順応できるか」と、選手とのコミュニケーションがポイントになると予想しています。
また、畠山健介選手（サントリーサンゴリアス）が予想するエディー・ジョーンズHCのアプローチは「まず、ワールドカップで優勝するという大きな目標を掲げると思います。就任1年目ということで、選手の発掘であったりとか、新しいことへのチャレンジであったりとか、強みの部分の再確認、再構築を図ると予想しています」。
イングランドのラグビースタイルを変えるのでは、と語るのは日本代表のキャプテンを務めたリーチ マイケル（東芝ブレイブルーパス）。「元々、イングランドはスローなラグビーをしますが、エディーになってどんな戦い方になるのか面白そうです。日本代表とはまた違ったラグビーをすると思います」。
大野も「イングランドには才能ある選手がたくさんいますし、エディーさんがどんな編成でどんなラグビーをするのか楽しみです」。ラグビーの母国の復権を託されたエディー・ジョーンズHC。新たな挑戦は2月6日、スコットランド戦からスタートします。
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★「生中継！ラグビー欧州6カ国対抗戦 シックス・ネーションズ」
100年以上の歴史と伝統を誇る「シックス・ネーションズ」。ヨーロッパのラグビー強豪国6カ国が参加して行なわれる大会の模様を全15試合生中継でお届けする！
・第1節
「フランスvsイタリア」
【放送日】2/6（土）夜11：10～［WOWOWライブ］※無料放送
「スコットランドvsイングランド」
【放送日】2/6（土）深夜1：40～［WOWOWプライム］※無料放送
「アイルランドvsウェールズ」
【放送日】2/7（日）夜11：45～［WOWOWプライム］