長生きの秘訣は、運動や食事より「生きる目的」

長生きの鍵を握るものは何だろうか。運動をよくすることだろうか、それとも野菜をたくさん食べることだろうか。実際のところ、長生きするために重要なのは、もっと抽象的なものらしい。それは「目的意識」だ。
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Getty Images/Cultura RF

長生きの鍵を握るものは何だろうか。運動をよくすることだろうか、それとも野菜をたくさん食べることだろうか。実際のところ、長生きするために重要なのは、もっと抽象的なものらしい。それは「目的意識」だ。

長寿について調査した研究チームによると、人生に目的や目標があると感じている人は、世代にかかわらず、そうでない人より長生きする可能性が高いという。

「われわれの調査によれば、人生の目標を見つけ、達成したいと思える重要な目標を定めることは、目的を見つけた時期にかかわらず、その人が長生きするのに貢献する。したがって、人生の目標を見つける時期が早いほど、長生きを助ける効果は早く起こる可能性がある」と、今回の研究を主導したパトリック・ヒル准教授は述べる。同氏は、カナダにあるカールトン大学で心理学を研究している。

過去のさまざまな研究でも、人生の目的を見つけることは、長生きにつながると予想される他のさまざまな要因以上に、死亡リスクを減らすことが示唆されている。だが、ヒル氏の指摘によれば、目的を持つことのメリットが、時間の経過とともに(たとえば、個人のさまざまな発達段階に応じて)変化するかどうかを調べた研究はほとんどないという。

ヒル氏らの研究は、6000名を超える参加者のデータを14年間にわたって調査したもので、科学的心理学会発行の「Psychological Science」誌でこのほど発表された。この調査で特に焦点を当てたのは、参加者らが自ら報告した「人生の目的」だ。

研究チームによれば、(調査期間中に)亡くなった人々が報告した内容は、まだ生存中の人々に比べると、肯定的な人間関係が少なかったほか、人生の目標が低かったという。全体として、人生の目標が大きいほど死亡リスクが低いことが一貫して予測でき、若年、中年、老年の参加者すべてにおいて、同じ効果のあることが示された。そして、目的意識を見つける時期が早いほど、その効果は高いという。

「目的を持った方が長生きできるという予測が、若い人でも年配の人でも同じように成り立つことが証明されたのは非常に興味深い。これは、目標を持つということ自体に、長生きにつながる力があることを示すものだ」とヒル氏は説明する。

「目的意識を持つことが、若い人より年配の方にとって、より重要になると考えられる理由はたくさんある」とヒル氏は言う。「たとえば、会社を退職し、それまで毎日の活動を決めていたスケジュールがなくなってしまった年配者は、それまでよりも目標意識が必要になるだろう。ただでさえ年配の人は、若い人よりも死亡リスクに直面する可能性が高い」

目的意識と寿命の伸びの関係性を示した研究は、これまでにも存在する。たとえば、2009年に行われたある研究では、人生の経験から意味を見出し、目的意識を持っている人は、「ほんとうの目標」がない人に比べて、その後の5年間で亡くなる確率が約半分だったという。

別の研究では、目的意識を持つことが、アルツハイマー型認知症のダメージから脳を守るのに役立つことが示唆されている。

読者のみなさんは、人生の目的を持っていらっしゃるだろうか。

「あなたの寿命を縮める11の方法」
1. 寿命を縮める食べ物を選ぶ(01 of11)
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Over the years, there\'s been a lot of debate related to diet and longevity. But most experts agree that a diet low in sugar and refined carbohydrates is best. And some studies show that eating a traditional Mediterranean diet can add years to your life. (credit:Shutterstock)
2. コレステロールをチェックしない(02 of11)
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Just like high blood pressure, high cholesterol can also increase your risk of heart disease and stroke. Therefore it\'s a good idea to have your cholesterol checked to see whether you need to undergo certain lifestyle changes or even possibly take some kind of cholesterol-lowering medication. For more information about cholesterol and saturated fats, go here.\n\nEating certain foods, such as beans, which are rich in fiber and antioxidants, can help lower cholesterol.\n\n (credit:Getty Images)
3. アルコールを、ドラッグや処方薬と一緒に飲む(03 of11)
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Even drinking wine with dinner and then taking prescription sleep aides can be a lethal combination. A U.S. Department of Health and Human Services study found 5.8 percent of people age 50 to 59 used illicit drugs in 2010, up from 2.7 percent in 2002. (credit:Alamy)
4. 糖尿病の検査はしない(04 of11)
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The number of Americans with Type 2 diabetes is expected to rise from 30 million today to 46 million by 2030, when one of every four boomers -- 14 million -- will be living with this chronic disease, according to the National Center for Chronic Disease Prevention and Health Promotion.
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Untreated diabetes can lead to blindness, amputations and clogged arteries that can cause heart attacks and strokes. The test to determine whether you are diabetic is a simple blood test; you should remind your doctor to include it in your annual physical.
(credit:Alamy)
5. 体重を増やす(05 of11)
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More than one out of every three boomers -- more than 21 million -- will be considered obese by 2030. Already, we are the demographic with the highest and fastest-growing rate of obesity. As we age, our metabolism slows down and we burn fewer calories -- if we don\'t alter our eating and exercise patterns, weight gain is inevitable. \n\nObesity can lead to high blood pressure, heart disease, and a host of other life-threatening ailments. Losing just 10 percent of your body weight has health benefits, so consider that as a goal. (credit:Alamy)
6. 心臓病の兆候を無視する(06 of11)
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No chest pain doesn\'t mean no heart attack. Women having heart attacks frequently report experiencing a feeling of indigestion and extreme fatigue, while some men say they feel a fullness or a squeezing pain in the center of the chest, which may spread to the neck, shoulder or jaw. When a diabetic has a heart attack, the pain is often displaced to other areas such as the lower back. (credit:Alamy)
7. 睡眠時間を十分にとらない(07 of11)
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Try as you might, you just can\'t stay asleep, right? You pass out before \"60 Minutes\" is over, but then wake up around midnight and count sheep until the alarm goes off. If that sounds like you, you aren\'t alone. The U.S. Centers for Disease Control and Prevention says that boomers report not getting enough sleep between one and 13 nights each month.\n\nIs it life-threatening? In itself, no. But as soon as you slip behind the wheel bleary-eyed, you are putting yourself and others at risk. Your reflexes are slower, you pay less attention and you could become one of the more than 100,000 Americans who fall asleep at the wheel and crash each year. And the National Highway Traffic Safety Administration says that\'s a conservative estimate, by the way. Driver fatigue results in an estimated 1,550 deaths, 71,000 injuries and $12.5 billion in monetary losses. (credit:Alamy)
8. 運動はしない(08 of11)
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AARP says the minimum you need to stay healthy are muscle-strengthening exercises twice a week, plus 2.5 hours a week of moderate activity like walking or 75 minutes a week of a more intense activity like jogging. Exercise is also good for your memory: Just one year of walking three times a week can increase the size of the hippocampus, the part of the brain that\'s key to memory. (credit:Alamy)
9. なんでも心配する(09 of11)
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We\'re talking about stress with a capital S. Boomers are the sandwich generation, caught in the middle of caring for our parents and our children. We were deeply affected by the recession and boomers have the highest rates of depression by age demographic. Unless we unload, we are going to implode. (credit:Alamy)
10. お腹周りを太らせる(10 of11)
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It isn\'t just our extra weight; it\'s where we carry it. An excess of visceral fat causes our abdomens to protrude excessively. We call it a \"pot belly\" or \"beer belly\" or if the visceral fat is on our hips and buttocks, we say we are \"apple shaped.\" Cute names aside, scientists now say that body fat, instead of body weight, is the key to evaluating obesity. And guess what? It\'s all bad. (credit:Alamy)
11. 喫煙を続ける(11 of11)
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Gallup found that baby boomers between the ages of 44 and 54 reported higher levels of smoking than those immediately younger or those who are older. Hard to imagine that they haven\'t gotten the word yet about the risks cigarettes carry. (credit:Alamy)

[Shelley Emling(English) 日本語版:佐藤卓/ガリレオ]

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