1月の最終週にアメリカ東海岸を襲った冬の嵐、「ジュノー」がもたらしたのは、強風と凍えるような寒さばかりでない。吹雪は幾何学模様の美しい雪も連れてきた。

さまざまな星形の雪が降ってくるのを見た、とマンハッタンなどの東海岸の都市の住人たちが報告し、その美しい雪の結晶の写真をインターネットに投稿している。

雪の結晶は、上空を漂っている花粉や塵のような物体に、とても冷たい水滴が付着して凍ることで形成されていくという。つまり、水滴と微粒子が出会うことで生まれた氷晶が、地上へ落下する途中でさらに水蒸気と結びついて凍り、成長することで、空に輝く星のような、6つの突起を持った結晶が成長するのだ。

「結晶のパターンにはたくさんの種類があり、星形のものはひとつの例にすぎません」と、気象サイト「weather.com」の気象学者クリス・ドルチェ氏は話している。「しかし、『樹枝状結晶』として知られる星形の結晶が、その中でも最も多く見られるものです」

この雪の中に潜む結晶の実際の形を、もっとよく見てみたい人には、ロシアの写真家アレクセイ・クリャトフ氏が撮影した結晶の接写写真もおすすめだ。

この記事はハフポストUS版に掲載されたものを翻訳しました。

[日本語版：水書健司/ガリレオ]

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