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サッカー日本代表は日本時間12月6日、カタール・ワールドカップの決勝トーナメント1回戦（ラウンド・オブ16）でクロアチア代表と対戦し、1-1（PK戦1-3）で敗れた。
W杯初のベスト8進出をかけた一戦。あと一歩のところで敗れた悔しさが残る中、森保一監督をはじめ、スタッフやサポーターたちの敗戦後の振る舞いが注目を集めた。
敗戦後も「礼」を忘れず。森保監督は深くお辞儀した
チームを決勝トーナメントへ導いた日本代表の森保監督。試合中にメモをこまめに取る姿や、ハーフタイムにロッカールームで選手達を言葉で鼓舞する姿が印象に残った。
クロアチア代表との戦いはPK戦という紙一重の勝負の末に敗れた。勝負が決した後、失意に暮れる選手もいる中で森保監督は円陣を組み、代表選手たちに言葉を残した。
そんな森保監督、カタールで選手達に声援を送ったサポーターに深くお辞儀をした。悔しい敗戦後も、感謝を伝えることを忘れない姿を、海外のメディアも伝えている。
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まさに「立つ鳥跡を濁さず」、最後の折り鶴も...
グループリーグから話題となった日本のロッカールーム。今大会も、試合後には綺麗に清掃された上で整理整頓され、日本語と現地の言葉で「ありがとう」とメッセージを残し、折り鶴も添えられていた。
決勝トーナメントの激闘の後でも、それは変わらなかった。FIFAワールドカップの日本語版公式twitterは「初志貫徹」とつづり、画像付きでツイートしていた。
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グループリーグ初戦の前、キャプテンを務めた吉田麻也選手は「グッドルーザーはもういい」などと発言。勝利や結果で評価されたいとしていた。
今大会は惜しくもベスト8入りを逃したが、ドイツやスペインの強豪に勝利し、その結果でも大きな関心を集めた。日本は確実に強くなっているということを感じさせる大会だった。
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だが、勝利しても敗れても、「礼」を大切にする姿勢は変わらない。それが“サムライブルー”。サッカー日本代表なのだろう。