英フィナンシャル・タイムズが、バイラルメディア「バズフィード」が「２０１５年の売り上げ目標に届かず、２０１６年の内部見積もりを半減させた」と不振を伝えたのは４月１２日だった。
By Sarah Marshall (CC BY 2.0)
それから１０日後、今度はニュースサイトのポリティコ欧州版が、フィナンシャル・タイムズの「我々は難局に直面している」との社内メモを公表。求人の延期などの経費削減を検討していることを明らかにした。
ネットメディアが苦境にあるなら、紙メディアが無縁なわけがない。米ネットメディアのマッシャブルから英ガーディアンやインディペンデントまで、リストラ、廃刊、不景気な話は尽きない。
どこを見渡しても、他人事では語れない、メディアの曲がり角にきているようだ。
●ＦＴの苦境
ポリティコによると、フィナンシャル・タイムズの社内メモは、ジェームズ・ラモント編集局長名で今週、明らかにされた。
By Jim Winstead (CC BY 2.0)
「２０１６年、我々はいくつかの難しい営業状況に直面しつつある」とラモントさん。このため、ビジネス部門は、「今後数カ月の難局に備えている」のだという。
対策として挙げられているのは、４点。
欠員に対する求人の延期。出張費と交際費の削減。非常勤スタッフは「必要時に厳密に」限定。紙面製作へのさらなる合理化要求。
年内、営業状況が改善されず、後になってから手遅れを取り戻そうとするはめに陥るより、あらかじめ対応策をとっておく方がはるかにいい。第２四半期末には、取り組みの結果を検証する予定だ。
ラモントさんは、メモの中でそう述べている。
具体的には、第１四半期の紙の広告収入が、「当初見通しを遥かに下回る軟調」だったとしている。
●デジタル化の優等生の試練
この社内メモは、業界内でも驚きを持って受け止められた。
なぜなら、既存メディアの中でも、フィナンシャル・タイムズは高額所得のグローバルなリーダー層をターゲットにしたニッチ戦略と、デジタルシフト、デジタル課金で先陣を切る〝デジタル化の優等生〟と見られていたからだ。
同紙は昨年、日経傘下に入っている。
実際に、同紙が３月３０日に発表した２０１５年のデータでも、紙とネットを合わせた購読者数は７８万人で前年比８％増。うちデジタル購読者は４分の３を占める５６万６０００人で１２％増となっていた。
英国市場における我々の同業である伝統メディアのいくつかは、この数カ月で、大量リストラや紙からの撤退を表明している。デジタル分野では、バズフィードが２０１６年の売り上げ見通しを半減させたとのニュースを目にしたことだろう。
ラモントさんはメモの中で、メディア業界の現状を、こう述べている。
ガーディアンは３月１７日、編集局１００人を含む２５０人のリストラ、５８６０万ポンド（９４億４０００万円）の経費削減を表明。
インディペンデントは３月２６日を最後に、紙の新聞を廃刊している。
そして、ネットメディアのトップランナーの一つ、バズフィードの「不振」をスクープしたのも、フィナンシャル・タイムズだった。
●バズフィードの不振
フィナンシャル・タイムズがそんな見出しの独自記事を配信したのは４月１２日だった。
記事では関係者の話として、バズフィードは２０１５年に２億５０００万ドル（約２８０億円）の収入予測を立てていたが、実際には１億７０００万ドルにも届かない結果となった、としていた。
また、当初５億ドルだった２０１６年の収入目標を２億５０００万ドルに半減した、とも指摘していた。
だが、バズフィード会長のケン・レラーさんは、リ／コードのライター、ピーター・カフカさんの取材に対して、この報道を否定。今年の第１四半期は目標を達成し、第２四半期以降も、同様に目標を上回るペースだ、と述べている。
ただ、カフカさんの記事も、２０１５年は２億１０００万ドルの目標に対して１億７０００万ドルの実績だった、との関係者の証言を盛り込んでいる。
By TechCrunch(CC BY 2.0)
●急成長の減速とネット動画
バズフィードだけではない。
ネットニュースの米マッシャブルも４月７日、新たな収入源として注目を集めネット動画にシフトするための組織改革の一環として、３０人規模のリストラを発表。
この中には、同サイト編集長で、元ニューヨーク・タイムズ編集局次長のジム・ロバーツさんも含まれていた。
これらの動きを受け、急成長を競い合ってきたネットメディアの減速と方針転換を指摘する声が、ニューヨーク・タイムズや、メディアアナリストのケン・ドクターさんらから相次ぐ。
テキストベースのコンテンツで呼び込めるトラフィックは頭打ちとなり、一斉に、より広告収入も見込めるネット動画へと舵を切り始めている、と。
ちょうど軌を一にして、評価額１０億ドル以上の「ユニコーン企業」に沸いたシリコンバレーのブームも陰りを見せ、ベンチャーキャピタルの投資額も、昨年第４四半期に急落している。
●他人事ではない
もちろん、このメディア環境の曲がり角は、他人事ではない。
そして、曲がり角を曲がりきった先にあるのが、フェイスブックやグーグルなどのプラットフォームの、存在感のさらなる巨大化としか思えないのが、さらに憂鬱だ。
(2016年4月23日「新聞紙学的」より転載)