酸素分子（O）は、木星や土星の衛星などの太陽系内の氷天体上で検出されているが、彗星ではこれまで発見されていない。今回A Bielerたちは、2014年9月から2015年3月の間にロゼッタ探査機搭載のROSINAによってなされた、67P/チュリュモフ・ゲラシメンコ彗星のコマ内のOの検出とin situ測定について報告している。データは、Oの局在的な存在量が、HO量の1～10％であることを示している。このO/HO比はコマ全体で一貫性があり、太陽からの距離に応じて系統的に変化しないため、彗星形成中に始原的なOが核に取り込まれたことが示唆される。現在の太陽系形成モデルでは、こうしたことが起こるような状況は予測されない。
Nature 526, 7575
2015年10月29日
原著論文:
doi:10.1038/nature15707
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