ソフトバンクロボティクスは11月19日、都内で新製品発表会を開き、オフィスや業務フロア向けのバキューム清掃ロボット「Whiz（ウィズ）」を発表した。
Whizは、Pepper（ペッパー）以来、同社が開発・提供する2種類目のロボットとなる。
労働力が減少する日本の中でも、特に深刻な清掃業界の人手不足を解消したいという。
■「Whiz」の機能は？
Whizは主にカーペットなどの床を掃除するロボット。
清掃したいルートを一度、手で押して回ることでルートを記憶し、2度目以降はスタートボタンを押すだけで自動で清掃する。
清掃の際には、複数のセンサーでルート上の障害物や人を検知。状況に応じて避けたり止まったりすることができる。
同社、事業推進本部長の吉田健一さんは、一番の特徴として簡単さを強調し、「誰でも簡単にルートを覚えさせられることができる」と話した。
従来の清掃ロボットは、ルートの記憶にプログラミングやメーカー側の設定が必要など、清掃の現場では実用性がなかったという。
また、AIによる環境への自動適応も大きな特徴。
毎日まったく同じレイアウトの室内は少ないため、ルートを覚えるだけではなく、周囲の環境にAIが完全に自動で適応することが重要だという。
ソフトバンクロボティクスの代表取締役兼CEOの冨澤文秀さんは競合との差別化について、似たようなタイプも無くはないとしながらも、「障害物を検知したら避けることや、簡単に誰でもルートを覚えさせられる機能を持っているのは今回のロボットだけ」と話し、自信を見せた。
2019年2月から申し込みの受付を開始し、発売は2019年3月を予定している。
料金は60カ月のレンタルプランで、月額2万5000円。
■Pepperはどうなる？
Pepperのレンタル契約を更改する企業が「15％」という調査結果も出る中で、Pepperの「処遇」も注目されている。
Pepperについて冨澤社長は、「契約更改については、初動（の数字）は出ており、皆様の想定の数倍は継続の判断をいただいている」と話した。
また、Pepperの将来については「孫（正義さん）とは空を飛ぶまで進化させようと半分冗談で話している」とのことで、「今後はどんどん進化して、皆様がイメージできる以上のヒューマノイドにしたい」と話した。
PepperやWhizを含めた今後のロボットの展開については、「ファミリー企業の技術を使って、時代のニーズと技術がマッチした段階で色々な分野のロボットを出したい」といい、すでにいくつかは計画があるとのことだ。