女子サッカーワールドカップが7月20日、オーストラリアとニュージーランドでついに開幕した。
今大会は、2019年のフランス大会から8カ国増えて合計32カ国が参加し、1億5200万ドル（約213億円）に増え、大きな盛り上がりが期待される。
なでしこジャパンはグループCでザンビア、コスタリカ、スペインと戦う。
2011年に優勝してから12年ーー。
国内女子プロリーグ「WEリーグ」が発足し、海外クラブで活躍する選手も増えた今、どんな戦いを繰り広げるか注目だ。
再び頂点を目指すなでしこジャパンは7月22日、初戦でザンビア代表と対戦。NHK BS1で放送される。
放送日程
7/22（土）グループステージ第1戦 日本×ザンビア
会場：ワイカト・スタジアム（ニュージーランド）
キックオフ時間：午後4時（日本時間）
放送時間：
【テレビ】NHK BS1（午後3時50分〜）
【ネット】FIFA+の無料のライブストリーミングで生配信
日本の注目選手は？
今回女子日本代表に選ばれたメンバーには、2011年のワールドカップで優勝を経験しているキャプテンの熊谷紗希選手をはじめ、海外クラブでプレーする選手が多い。
新たに背番号10番を任された長野風花選手は、イングランドのリヴァプールFC所属。冷静な判断能力やゴールへの起点となる優れたパス力を持つ。
高度な技術力と豊富な運動量が持ち味の長谷川唯は強豪のマンチェスター・シティFCに所属している。
他にも、海外や国内リーグ上位で活躍する選手が集まる女子日本代表招集メンバーは以下のとおり：
GK
1 山下 杏也加（INAC神戸レオネッサ）
21 平尾 知佳（アルビレックス新潟レディース）
18 田中 桃子（日テレ・東京ヴェルディベレーザ）
DF
4 熊谷 紗希（ASローマ／イタリア）
5 三宅 史織（INAC神戸レオネッサ）
2 清水 梨紗（ウェストハム・ユナイテッド／イングランド）
19 守屋 都弥（INAC神戸レオネッサ）
3 南 萌華（ASローマ／イタリア）
12 高橋 はな（三菱重工浦和レッズレディース）
23 石川 璃音（三菱重工浦和レッズレディース）
MF
8 猶本 光（三菱重工浦和レッズレディース）
17 清家 貴子（三菱重工浦和レッズレディース）
14 長谷川 唯（マンチェスター・シティ／イングランド）
6 杉田 妃和（ポートランド・ソーンズFC／アメリカ）
16 林 穂之香（ウェストハム・ユナイテッド／イングランド）
10 長野 風花（リヴァプールFC／イングランド）
7 宮澤 ひなた（マイナビ仙台レディース）
13 遠藤 純（エンジェル・シティFC／アメリカ）
15 藤野 あおば（日テレ・東京ヴェルディベレーザ）
FW
11 田中 美南（INAC神戸レオネッサ）
22 千葉 玲海菜（ジェフユナイテッド市原・千葉レディース）
9 植木 理子（日テレ・東京ヴェルディベレーザ）
20 浜野 まいか（ハンマルビーIF／スウェーデン）
監督：池田 太
ザンビアはどんなチーム？
グループステージで最初に対決するのは、ワールドカップ初出場となるアフリカのザンビア。女子代表チームの愛称は「コッパー・クイーンズ」だ。
FIFAランキングは日本（11位）よりかなり下の77位だが、ワールドカップ開幕直前の7月7日に開催された親善試合では、FIFAランキング2位の強豪国ドイツに勝利しており、何が起きるかわからない。
注目すべき選手は、2021年の東京オリンピックで2試合連続ハットトリックを達成した、世界的ストライカーのバーブラ・バンダ選手だ。現在は中国のクラブ、上海シェンリに所属している。
そんなバンダ選手は過去、性別確認検査で条件を満たさず出場制限を受けたことがある。2022年のアフリカ女子ネイションズカップでは、男性ホルモンであるテストステロン値が高すぎると判断され、出場が認められなかったとBBCなどの海外メディアが報じている。
一方、アフリカ女子ネイションズカップとは運営組織が異なる2021年の東京オリンピックや今回のワールドカップには出場が認められている。
7月初旬には、ザンビア女子代表チームのムワペ監督による選手への性的な不適切行為が明るみになった。この件については、2022年9月からFIFA（国際サッカー連盟）が調査をしているとイギリスのガーディアン紙が報じた。
記事には「監督が誰かと寝たいと言えばイエスと答えなければならない」「監督がチームの誰かと寝るのは当たり前になっている」という匿名選手の証言も掲載されている。
この件に関して、ワールドカップ開催地ニュージーランドで質問されたキャプテンのバンダ選手は、「私は選手であり、仕事はピッチ上でするため答える立場にありません」と述べたとロイター通信は報じた。
優勝経験国の日本と、初出場のザンビア。どんな初戦になるか、注目だ。