6月18日は、「おにぎりの日」です。私たちの生活に馴染みの深いおにぎりですが、その歴史についてはあまり知られていないのではないでしょうか。今回は、おにぎりの歴史と逸話をご紹介します。
はじまりは弥生時代？日本最古のおにぎりって？
みなさんは、日本最古のおにぎりを知っていますか？
日本最古と呼ばれるおにぎりの化石は、弥生時代後期の遺跡であるチャノバタケ遺跡から出土しました。発見されたおにぎりは炭化しており、まるで石ころのようです。
一見石のようにしか見えないおにぎりから、人の手で握られた跡が発見されました。しかし発見されたおにぎりは、お米を炊いて三角に握ったものではありません。当時のおにぎりは粽に近いものだったのではないか、と言われています。
弥生時代と言えば、稲作が始まった時代です。米食が始まった時代のおにぎりが現代になって発見されるとは、驚きですよね。
おにぎりの海苔は、しっとり派？パリッと派？
おにぎりに欠かせないものと言えば、「海苔」ですよね。みなさんは、ご飯を握ってすぐに海苔を巻いたおにぎりと、食べる直前に海苔を巻いたおにぎり、どちらが好きですか？
私たちがよく知る、海苔を巻いたおにぎりが登場したのは、江戸時代中期だと言われています。その時代は、しっとりとした海苔のおにぎりが主流でした。
パリッとした海苔のおにぎりが根付いたのは、1970年代のことです。1970年代にコンビニエンスストアが日本にできたのがきっかけです。
当時のコンビニおにぎりのパッケージは、今のように簡単に海苔を巻けるような形状ではありませんでした。今のパッケージは、長野県のお惣菜屋さんが考案したものがもととなっています。最近では、家庭用のパッケージも販売されているみたいですね。
「おにぎり」と「おむすび」の違いって？
「おにぎり」と「おむすび」、一体何が違うの？
そんなことを考えたことがある人もいるのではないでしょうか。おにぎりとおむすびの違いには諸説あり、明確に「ココが違う！」というのはないようです。諸説あるうちの一つには、神の力を授かるために…といった神話的なものもあります。
神の力を授かるために米を、山型（神の形）にかたどって食べたものが「おむすび」。「おにぎり」は「にぎりめし」の転じたものと言われています。つまり「おむすび」は三角形でないといけなくて、「おにぎり」はどんな形でも良いというの説が濃厚です。（Onigi:RE（日本おにぎり協会）より引用）
三角型のおにぎりが、神様の形をかたどっていたかもしれないとは・・・。
最近では、様々な色合い・形をしたおにぎりが作られていて、味だけではなく見た目でも私たちを楽しませてくれるおにぎり。天気のいい日は、自分の好きな具を入れたおにぎりを持って、ピクニックに出掛けてみるのもいいかもしてませんね。
＜参考・参照サイト＞
Onigi:RE（日本おにぎり協会）
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フリーター
岩手県在住。東北の俳句結社に所属して俳句を書いています。