何度も大雪に見舞われた厳しい冬を越え、桜の便りがあちこちで聞かれるようになりました。そして、いよいよ日本でも、そしてアメリカでも、野球のシーズンを迎えました。今年の目玉は、何と言ってもマー君こと田中将大投手ですが、今回のMETハフィントンポスト版では、ヨーロッパ野球で活躍している日本人をご紹介したいと思います。現在はスペイン国内リーグ"リーガ・エスパニョーラ・デ・ベイスボル"に所属の"バルセロナ"というチームで投手を務める池永大輔さんです。
池永さんは、これまでバットとボールで世界中を渡り歩いてきました。
小学校５年から野球を始めた池永さん。高校・大学と野球に熱中し、大学卒業後はプロ球団のプロテストを受ける日々が続きました。
そして２００５年に渡米し、元巨人のウォーレン・クロマティ氏が監督を務めた"ジャパン・サムライ・ベアーズ"に入団。その後ドイツやオーストラリアなどでプレー後、フランスに渡りました。
"サヴィーニ・ライオンズ"というチームで２軍監督兼選手を務めた後、２０１２年のシーズンは１軍監督兼選手およびフランス代表アシスタントコーチを務めます。それらの実績を買われ、２０１３年にはフランス２部リーグだった"シャルトル・フレンチカブス"というチームに招聘され、監督兼任選手として活躍、見事チームを１部リーグに昇格させるという快挙を成し遂げました。そして２０１４年に渡西、ショートから投手に転向してのバルセロナ入りを果たしました。
そんな池永さんとは、２０１１年に知人を通じて知り合いました。これまで延べ７カ国でプレーされてきた池永さんの柔らかいお人柄、持っている空気の清らかさ、そして視野や見識の広さに、私たちはグイグイ惹かれました。そこで翌年２０１２年、ある場所での講演をお願いしました。
その"ある場所"とは、引きこもりや不登校の若者たちの自立支援施設。池永さんは、私たちのこのオファーに２つ返事でOKしてくださいました。そしてFacebookのご自身のページに、このように書いてくださいました。
「２０１２年２月７日に千葉市で引きこもりの方々を支援するNPO団体にお招き頂き、講演をさせて頂くことになりました。正直に言うと、野球人に話すよりよほどいい経験になると思います。人としてのキャパシティーが拡がるチャンス！！！！野球は自分自身のためと思ってやってきましたが、こうやって人のためになることもあるんです。楽しみだ☆」
そして講演終了後、このようにおっしゃいました。
「お話した相手の方々は"引きこもり"・・・と世間では形容されてますが、彼らは有能なクリエイターだったんだ！そう気付かせてくれてくれた彼らには本当に感謝しています。 やはり野球人は野球だけやっていてはダメなんです。 それが講演をお受けした理由でもありました。野球人と話してばっかりいたら世界が広がらないですからね」
今回はインタビューではなく、池永さんの講演を再構成したものを、２部構成でお送りいたします。Part1はフランス野球チームでの監督兼選手としての活躍の記録、Part2では日仏野球をつなぐ"橋"としてのご活動についてお伝えします。プロ野球が全てじゃない、こういう野球人生もあるんだ - 池永さんからのメッセージです。
*講演＠千葉市（２０１２年２月７日）
*英語版はこちらから！
*池永さんの語学習得法についてもインタビューしました！詳しくはこちらをご覧下さい。
■ 取りあえず、言ってみよう
私は野球選手ですが、"一芸に秀でている"と言えるかどうかは微妙です。メジャーリーガーでも無ければ、日本のプロ野球選手でも無いわけですから。でも野球で生きる術は、自分で培ってきたという自負があります。
私は今年（２０１２年）フランスの野球チームの１軍の監督兼選手、そしてフランス代表のアシスタントコーチを担当します。元々フランスに行く前から、バッティングピッチャーでも何でもいいから野球のフランス代表の活動に帯同させてほしいと、チームには伝えていました。
そして昨年（２０１１年）７月、アメリカの大学選抜チームがフランスに来たときに、コーチとして参加してみないか、と言われました。予想外でしたね。だって、いくら「やりたい」と言ったところで、簡単にさせてもらえるとは思わないじゃないですか。しかも私は日本人です。
でも、私の"仕事"が認められて、米仏の大学選抜の試合で１塁ベースコーチを任せていただきました。それがすごい良い経験になりましたね。ですので今後は、フランスの代表としてはヨーロッパカップ、WBC予選への参加、そして自分のチームではフランス国内でのリーグ戦とカップ戦で２冠を獲る。そうなれば『情熱大陸』も夢じゃないかもしれません（笑）でもそうやってメディアに出ることで「こういう野球人生もあるんだ」「プロ野球が全てじゃない」というメッセージを発せられたらと思いますね。
■ バット１本、渡り鳥
私はこれまで、アメリカ→ドイツ→アメリカ→日本→オーストラリア→フランスと、延べ６カ国でプレーしてきました（補足：２０１４年４月１日現在、これらにスペインが加わる）。一番最初に在籍したアメリカの「ジャパン・サムライ・ベアーズ」は本拠地を持たない球団でしたから、ホテル泊まりとバス移動が生活の全てでした。いつも自分の炊飯器を持っていっていたんですよ（笑）
またドイツでは、地平線に夕日が沈んでいく光景の中、お客さんわずか３人という状態でプレーしたこともあります。普通なら切なくなって、野球が嫌いになるかもしれませんよね。でも私は「こんな状態で野球をやったことのある日本人が、一体これまで何人いただろう？」と思って、俄然野球が楽しくなって来たり（笑）オーストラリアでは、アテネオリンピックの銀メダリストたちに混じってクローザー（抑え投手）をしたりしました。
そんな中で、いろんな国のプレースタイルを吸収しました。例えばアメリカは「野球＝エンターテインメント」です。だから遠くまで打てるとか、速い球を投げられるとかで観客を沸かせるんです。日本のように送りバントで確実に塁を進めていくというやり方は、あまりしないように思います。それに、日本はどちらかと言うと守備重視ですね。どちらが良いかは分かりません。なぜなら日本はWBCで２度優勝しているのですから。
私たちは基本的に１年契約で、同じチームに２年連続して在籍できません。だからシーズン中から次の移籍先を探すために、自分のプロフィールを希望の球団に送ります。「プレーに集中できないのでは？」と思われるかもしれませんが、それをやらないと次につながらないんです。そのようにして私は海外リーグを渡り歩いて来て、フランスで初の"２年目"を迎えます。
一口に"フランス人"と言っても、その人種構成は実に様々です。白人だけでなく黒人もいるし、アラブ系やカリブ諸国出身者もいる。だからベンチに入ったらフランス語だけでなく、英語やスペイン語も飛び交う。中には英語が全く話せない人もいます。すごく国際色豊かだから、日本人の私が入っても浮かないのでしょうね。というか、私はむしろ、日本人がいない環境の方が面白いと思ったから、フランスで野球をすることには全く躊躇しませんでした。
そもそもフランスで野球をするようになったのは、あるフランス人の黒人選手を紹介してもらったのがきっかけです。２００４年にフランスでプレーしていた日本人の友人が、その選手、フレデリック・ハンビと当時チームメイトだったのですが、フレデリックを通してフランスの球団とつながって、契約することになりました。彼とは後に日本で再びつながることになりますが、これについては後で詳しくお話しますね。
■ まるでRookies
監督兼選手という立場は、フランスが初めてです。２０１１年、私はフランスの野球チーム「サヴィーニ・ライオンズ」と契約しました。２軍の監督兼選手として登録し、２軍のシーズンが終わったら１軍の試合に出場するという形でした。私がいたチームの１軍は強くて、プレーオフの常連でした。フランス代表チームにも６人くらい送り込んでいます。エースは時速１４８キロくらいで投げます。監督はアメリカ人でした。その１軍の試合で重要な場面になった時に私が出る、という感じでした。
本当は選手としてプレーに専念したかったのですが、外国人選手枠は全てアメリカ人で埋まっていました。フランスでは、外国人枠は１軍・２軍それぞれ２人です。「どうしようか」と思っていたところにチームから言われたのは「２軍の監督兼選手をまずはやって欲しい」ということでした。私は軽い気持ちで「いいですよ」と。お金はそこそこいただけるし、結構簡単な気持ちで引き受けました。
そして、初めてグラウンドに行った日。フランスの野球チームの２軍です。「ひどいな」と思いました。日本のプロ野球の２軍はかなりのレベルですが、フランスの野球チームの２軍はほぼ素人みたいなものです。キャッチボールすらきちんとできるか怪しい。「アメリカに戻ってまたプレーしたい！」と思っていた私は、彼らを見て「ずいぶん遠くまで来てしまった・・・」と思いました（笑）１軍と２軍の差が激しすぎました。
２軍のシーズンは、年間でも２０試合くらいしかありません。期間も４月から６月末ごろまで、イニング数も７イニングです。それで私がいたチームは、私が来る前は１勝１９敗という惨憺たるものでした。１９敗よりも"１勝"に目が行って、「どうやって１勝したの？」と聞いたら、どうやら相手のチームの選手に何か不備があって、それで不戦勝した、と。そこで私が、チーム初の外国人監督として赴いたわけですが、「すごいチームを持たされたな」と思いましたよ（笑）でも逆に「自分次第でどうにでも状況を変えられる」とも思いました。
それで私が考えたのが「自分のプレーで選手を鼓舞しよう！」ということでした。結果として、昨シーズン（２０１１年）は１０勝１０敗になりました。私自身は監督だけでなく選手としても活動し、ホームラン以外の全てのタイトル - 首位打者、最多安打、二塁打、三塁打 - を獲りました。デッドボールも最多でした。攻められるからです（笑）。
私はこれまでの野球人生はほぼショートだったのですが、そこでは先発投手も経験しました。実はチームの１０勝のうち、８勝が自分が投げた試合です。すでに３１歳でしたが、ポイントさえ押さえれば、年齢に関係なく物事はなし得るんだと思いました。何かを始めるのに「遅い」ということは無いと、その時感じましたね。
チームだって、一人で変えるのはまず不可能ですが、私が成績面でチームを引っ張ることで、他の選手への説得力が生まれ、皆がついてくるようになったのだと思います。
■ 勝つ喜び分かち合う
私の監督としての方針は「成績は問わない」でした。みんな打率は１割ちょっとなのだから、成績のことは一切考えないでいい、と彼らに言いました。オレがカバーするから大丈夫だ、と。２軍のチームはどこも似たり寄ったりだし、内野手だって上手い人はそれほどいないから、「打席に立ったらまずゴロを打て」と伝えました。ゴロを打ってとにかく全力で走れ、それでショートとサードの間に飛んだら絶対にセーフだよ、と。だから私は選手にダッシュを何本もやらせました。
あとは「バッティング練習でフライを上げたヤツは走れ」。罰ゲームみたいなものですね（笑）日本人の野球選手たちへのアドバイスとしてはどうか分かりませんが、フランスでは受け入れられました。それは私の成績がモノを言ったからでしょう。他にも、選手たちとのミーティングを徹底的に重ねて「なぜ野球をやるのか」という原点にまで振り返ってもらったりもしました。
その結果、それまでずっと最下位（６位）だったのが、４位まで上がりました。それに何と言っても、接戦をするようになり、しかも接戦で勝つようになったんです。接戦だと、一つのミスが負けにつながるから、すごく緊張する。そこで勝てるようになるくらい、皆の意識が変わったんです。それを目の当たりにできたのが嬉しかったですね。
守備でも、ちょっと上手く処理しただけでものすごくファインプレーに見える。外野にフライが飛んで、それをキャッチしただけで、もうチームが勝ったみたいにガッツポーズしていました（笑）でも、それくらいがちょうど良いんです。あれくらいのレベルの人たちは、怒っても上手くなりません。嘘でもいいから大げさにほめてあげる。それで勝つことにより、"勝つ喜び"を初めて感じられるようになったんです。
■ １軍監督に指名
２軍で全試合が終わると、息つく間もなく２０１１年７月頃から１軍の試合に帯同しました。先ほど申し上げたように１軍はすごく強いですし、ピッチャーの球速にたじろぎそうになりましたが、１軍ではプレーオフまでショートを守らせてもらいました。そして来シーズン（２０１２年）については「大輔が１軍の監督兼選手になってくれ」とチームに言われました。２０１１年７月、まだシーズン中の話です。つまり、１軍と２軍の違いはあれど同じチームに連続して２年いるという、これまでに無かったことを経験します。
ここで、２軍の選手から不満が出るんです。「良い成績を残したら１軍に引っ張られるからさびしい」と。
私も、２軍には思い入れがすごくあるんです。１軍は皆上手いから、選手がそれぞれ別の方向を向いていても勝てるんだけど、２軍は私がまとめあげましたから。そういう意味では、楽しいのは２軍の方ですね（笑）
Part2では、これまで世界中で実績を残してきた池永さんの、日仏野球をつなぐ"橋"としてのご活動に、さらにフォーカスしていきます。こちらをクリック！
【池永さん関連リンク】
Club Beisbol Barcelona：http://www.bateando.com/
*チームのYouTubeチャンネル：こちらをクリック！
池永さんブログ「HOME WHERE THE BALL IS」：http://ameblo.jp/jumpman23/
池永さんYouTubeチャンネル：https://www.youtube.com/user/daisukeikenaga
（2012年2月7日「My Eyes Tokyo」に掲載された記事を加筆修正の上で転載）
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