「61年ぶりの選挙戦」として話題となった大分県の離島にある姫島村の村長選が11月6日に投開票され、無所属で現職の藤本昭夫氏（73）が9回目の当選を果たした。
今回の村長選は任期満了に伴うもの。1984年から村長職を務める現職が、9選を目指して出馬。これに対し、村教育委員で元NHK職員の藤本敏和氏（67）が「8期連続の無投票は異常で、閉塞（へいそく）感は強い。村政に風穴を開ける」と、親子2代で15期連続で無投票当選だった現職を批判し、村政の刷新を主張。一騎打ちとなった。
NHKニュースによると、現職の藤本昭夫氏が1199票。無所属で新人の藤本敏和氏は512票だった。現職、新人ともに藤本姓だが、親戚関係はないという。投票率は、61年前の97.81％より下がったが、88.13％と高かった。全国町村会によると、現職の町村長の9回連続当選は、全国最多の山梨県早川町長（10回）に次ぎ、北海道乙部町長と並ぶという。
藤本昭夫氏は国や県との太いパイプを強調して支持を集め、投票数の7割の票を獲得し圧勝。テレ朝newsによると、当確が伝えられると、「選挙というのは良くないですね。村民が疑心暗鬼になりますからね」と語った。
一方で、新人の藤本敏和氏は現職には及ばなかったが、一定の批判票を獲得。「61年間、選挙がないことは異常なことだった。選挙によって村政が変わるという風土が育ってくれれば、一石を投じた意味があった」「島の色んな問題点を感じている人が30％はいるということだと思う」と語った。
■親子2代で村長職を50年以上独占
姫島村長選が選挙戦となったのは、1955年が最後だった。毎日新聞によると、前回の村長選は、「元職と新人の一騎打ちで激しい選挙戦となったため、狭い島にしこりが残っ」たという。そのため、村では選挙を避ける風潮が生まれたとされる。村長選は16回連続で無投票が続き、今回の村長選は61年ぶりの選挙戦となった。
姫島村では1960年、現村長の父である故藤本熊雄氏が無投票で当選。その後も無投票で7期務めた。現村長の藤本昭夫氏は、父親の急死を受けて1984年に立候補。8回連続で無投票で当選してきた。熊雄氏・昭夫氏の親子2代で村長職を50年以上独占していることになる。
61年ぶりの村長選、その様子はどんなものだったのか。地元紙の大分合同新聞は、以下のように伝えている。
投票が始まった午前７時。村中心部の姫島小学校に設けられた投票所には、有権者３人が並んだ。最初の２時間で計２６０人ほどが投票したが、午後は人もまばら。島の中は普段と変わらない日曜の風景で、村職員の一人は「これで選挙か、という感じでしょ」と苦笑いした。
ただ、選挙への関心が低いわけではない。地縁、血縁が中心の村議選では投票率が９０％を超える。国政選挙でも８０％以上で、村民には「選挙は行くのが当たり前」（村選管職員）という意識があるという。今回の村長選も有権者の６７％に当たる１３０４人は２～５日に期日前投票をしていた。
この日、投票所に足を運んだ４０代女性は「投票日に来られるから、期日前には行かなかった。村長選は無投票が当たり前だと思っていたけど、選挙になってびっくり」。他の有権者も「６１年ぶりの選挙戦なんて、奇跡やね」と話した。
（姫島村長に藤本昭氏 「謙虚にかじ取りを」 - 大分のニュースなら 大分合同新聞プレミアムオンライン Gateより 2016/11/07）
■姫島村ってどんなところ？
姫島村は、大分県国東半島の北部に位置する離島で、人口約2000人。車エビの養殖など漁業などが盛ん。村役場の公式サイトによると、ブランド商品として「姫島車えびしゃぶしゃぶ」を売り出しており、「姫島車えびのプリプリの歯ごたえと甘みが自慢の逸品」だという。
姫島車えびしゃぶしゃぶ
姫島盆踊・きつね踊り
姫島で乱舞するアサギマダラ
村役場の運営は「賃金を抑えて多くの職員を雇う」方針で、「日本のワークシェアの元祖」とも呼ばれる。
一方で、村の基幹産業である漁業は、漁獲高が低迷するなど近年は不振が続く。西日本新聞によると、当選した藤本氏は「四面を海に囲まれた島の発展には漁業振興が不可欠。加工による付加価値づくりを進めたい」と漁業の再建に力を入れると訴え、「村を支える若い人材を育成したい」と今後の抱負を語った。
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