ティラノサウルスの仲間、ワニみたいな顔だった可能性

ティラノサウルス科の恐竜の顔が「ワニによく似ていた」とする研究成果が3月30日に科学誌「サイエンティフィック・リポーツ」に掲載された。
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ティラノサウルス科の恐竜の顔が「ワニによく似ていた」とする研究成果が、3月30日に科学誌「サイエンティフィック・リポーツ」に掲載された。

この恐竜の化石は、アメリカ・モンタナ州の白亜紀後期の地層から発見され、新種の「ダスプレトサウルス・ホルネリ」と命名された。研究チームは、骨に残った痕跡から、その顔は平らなうろこで覆われ、現生のワニの一種であるクロコダイルのように、極めて敏感な触覚を備えていたという考えを示した。上記のイラストは、その研究成果を元に再現したものだ。

ナショナル・ジオグラフィックは「ティラノサウルス科の鋭敏な顔面は、獲物を捕らえるのに役立った可能性がある。たとえば水に浮かぶクロコダイルは、真っ暗でも近くにいる動物の位置を特定し、仕留められる。これは、とても鋭い触覚を備えた感覚器が全身に並んでいるためだ」と報じた。

今回の化石と近縁種であるティラノサウルス・レックスも同じような顔を持っていた可能性があるという。

ちなみにティラノサウルス科の恐竜は、羽毛を生やしていたという説が近年では有力だ。WebMOVEによると、モンゴルや中国で発見された化石から、羽毛の痕跡が見つかっているが、全ての種類が成長しても羽毛を生やしていたかはまだ分からないという。

■関連スライドショー(恐竜アート)

大迫力の恐竜アート:ユリウス・ソトーニの絵画集
プラティベロドンを追うメガロドン(01 of19)
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The Miocene epoch (23.03 to 5.332 million years ago) boasted a real life sea monster, Carcharocles megalodon. Whereas the giant shark mainly inhabited the open ocean, this image depicts a hypothetical encounter with a swimming Platybelodon, a prehistoric mammal related to the elephant. The bones of these elephantids sometimes show evidence of attack by sharks.\n (credit:Julius Csotonyi)
ティラノレックスを倒すアケロラプトル(02 of19)
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Acheroraptor, a bird-like dinosaur belonging to the dromaeosaur family of dinosaurs, beats a T. rex to a fresh carcass. Acheroraptor was discovered in Montana in the Hell Creek Formation, a fossil-rich division of rocks, in November 2013.\n (credit:Julius Csotonyi)
恐竜画イラストレーター、ユリウス・ソトーニ(03 of19)
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Natural history illustrator Julius Csotonyi stands for a photograph with one of his dinosaur illustrations on display as part of the Ultimate Dinosaurs exhibit at Science World in Vancouver, B.C., on Tuesday September 1, 2015. (credit:Darryl Dyck/Canadian Press)
アルベルトネクテス(04 of19)
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Around 74 million years ago, Albertonectes was the ultimate \"stretch-limo\" of a group of prehistoric reptiles called plesiosaurs. It hunted fish with a neck possessing over ten times as many vertebrae as ours!\n (credit:Julius Csotonyi)
ブラキオザウルス(05 of19)
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Brachiosaurus, the iconic sauropod (\"lizard-footed\") dinosaur from the Jurassic period, at dawn.\n (credit:Julius Csotonyi)
ドルドン(06 of19)
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There was a time early in cetacean evolution when ancient whales possessed external hind limbs, a telltale sign of their terrestrial evolutionary heritage. Dorudon was a good example. (credit:Julius Csotonyi)
パルム紀の自然(07 of19)
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This image depicts the bizarre interval in Earth’s history when insects such as Meganeuropsis (a gigantic prehistoric griffinfly) outgrew reptiles such as Hylonomus. Swamps teemed with crocodile-like amphibians such as Eryops. (credit:Julius Csotonyi)
川沿いの死闘(08 of19)
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As paleontologists have elucidated, some pterosaurs (flying reptiles) were enormous – as tall as giraffes even. In this image, the pterosaur Quetzalcoatlus dwarfs Tyrannosaurus (left), while another T. rex squares off with a Triceratops during the Late Maastrichtian age (72.1 to 66 million years ago). (credit:Julius Csotonyi)
オルニトミムス(09 of19)
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Ornithomimus is the first known feathered non-avian dinosaur from the western hemisphere. (credit:Julius Csotonyi)
パルム紀の水辺(10 of19)
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Between dry spells, mammal-like reptiles such as Secondontosaurus and Dimetrodon consumed prehistoric sharks and amphibians. (credit:Julius Csotonyi)
ラムフォリンクス(11 of19)
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Rhamphorhynchus, a long-tailed pterosaur, hypothetically feeding on squid.\n (credit:Julius Csotonyi)
スコミマスと若いサルコスクス(12 of19)
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This scene is from Niger during the Cretaceous period (145-66 million years ago). The dinosaur Suchomimus, of the spinosaurid family, snags a young Sarcosuchus, a distant relative of the crocodile. Young Kryptops, a theropod dinosaur, drinks water. (credit:Julius Csotonyi)
ティアニュロン(13 of19)
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Although theropods are better known for their downy or feathery coverings, some ornithischians (an order of herbivorous dinos) like Tianyulong also sprouted filamentous structures.\n (credit:Julius Csotonyi)
ヒッポドラコを襲うユタラプトル(14 of19)
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This image reenacts a moment in the last few hours of life of a pack of Utahraptor (a theropod dino) and the Hippodraco (an iguanodontian dino) that lured them to their miry fate in a patch of Early Cretaceous Utah quicksand. (credit:Julius Csotonyi)
ユリウス・ソトーニとその絵(15 of19)
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Natural history illustrator Julius Csotonyi stands for a photograph with one of his dinosaur illustrations on display as part of the Ultimate Dinosaurs exhibit at Science World in Vancouver, B.C., on Tuesday September 1, 2015. (credit:Darryl Dyck/Canadian Press)
ユリウス・ソトーニとその絵(16 of19)
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Natural history illustrator Julius Csotonyi stands for a photograph with one of his dinosaur illustrations on display as part of the Ultimate Dinosaurs exhibit at Science World in Vancouver, B.C., on Tuesday September 1, 2015. (credit:Darryl Dyck/Canadian Press)
ユリウス・ソトーニとその絵(17 of19)
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(credit:Darryl Dyck/Canadian Press)
ユリウス・ソトーニとその絵(18 of19)
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(credit:Darryl Dyck/Canadian Press)
連携して獲物を追いかける恐竜(19 of19)
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Around 33.9 million to 23 million years ago, the Oligocene epoch was ruled by giant rhinos, fierce mammalian predators called hyaenodontids (left), oreodonts (extinct hoglike animals) and the near-cat saber-toothed nimravids (right). Toothy pig-like omnivores called entelodonts (e.g. Archaeotherium) may have hunted diminutive early horses (e.g. Mesohippus) (center). (credit:Julius Csotonyi)

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