夏真っ盛りだが、そろそろダウンジャケットを貯めこんでおきたくなるかもしれない。2030年までに太陽が休眠状態となり、「ミニ氷河期」が始まるのではと科学者が指摘している。
イギリス・ノーザンブリア大学のヴァレンティーナ・ザルコバ教授が、ウェールズ、ランディドノーで行われた王立天文学会総会で身の凍るような調査結果を発表した。最新の技術によってこれまでよりもはるかに高い精度での太陽周期の予測が可能になり、 ザルコバ教授の予測によると、2030年から2040年の間に太陽の活動は半分以下に落ち込んでしまうという。
太陽活動は、太陽内部での対流層のタービンシステムによっておこると考えられてきた。 ザルコバ教授の研究チームは、より精度の高い予測システムで太陽に2層の流動する磁気の波があることを発見した。この2層の磁気の波を研究することで、より予測精度の向上が期待できるとザルコバ教授が語っている。
ザルコバ教授は「この2つの磁気の波を総合し、現在の太陽周期の実際のデータと比較することで、97%の精度での予測が可能になることが分かりました」と述べた。この発見を報告した論文はイギリスの王立天文学会の学会誌に掲載されている。
この方法を使って、ザルコバ教授のチームは太陽周期の第25、26周期に太陽活動が落ち込み、太陽が長期にわたる休眠状態に入ってしまうことを発見した。
「第26周期に、全く同じタイミングで、太陽の反対側では2つの磁気波がお互いに反射し合います。この相互作用で磁気の波は崩壊されるか、もしくはお互いに相殺するような形になります。これが『マウンダー極小期 』を引き起こす可能性があると考えられます」とザルコバ教授は語った。
マウンダー極小期とは、太陽黒点の数が著しく少なくなってしまう期間の名称であり、最後に起こったのは1645年と1715年の間だ。通常であれば4万ほどある太陽黒点の数が、およそ50ほどになってしまった。この時期には気温は非常に厳しいものとなり、ヨーロッパと北米では川が凍るほどになってしまった。
〔訳注・CNNによると、今回のザルコバ教授の報告は査読を受けて正式発表された研究ではない〕
気候変動で危機にさらされる世界の絶景
Alaska(01 of09)
Open Image ModalThe impacts of climate warming in Alaska are already occurring, experts have warned. \n\nOver the past 50 years, temperatures across Alaska increased by an average of 3.4°F. \n\nWinter warming was even greater, rising by an average of 6.3°F jeopardising its famous glaciers and frozen tundra.
Venice(02 of09)
Open Image ModalThe most fragile of Italian cities has been sinking for centuries. Long famous for being the city that is partially under water, sea level rise associated with global warming would have an enormous impact on Venice and the surrounding region. \n\nThe Italian government has begun constructing steel gates at the entrances to the Venetian lagoon, designed to block tidal surges from flooding the city. However, these barriers may not be enough to cope with global warming.
Antarctica (03 of09)
Open Image ModalThe West Antarctic Peninsula is one of the fastest warming areas on Earth, with only some areas of the Arctic Circle experiencing faster rising temperatures. \n\nOver the past 50 years, temperatures in parts of the continent have jumped between 5 and 6 degrees F— a rate five times faster than the global average.\n\nA 2008 report commissioned by WWF warned that if global temperatures rise 3.6 degrees Fahrenheit (2 degrees Celsius) above pre-industrial averages, sea ice in the Southern Ocean could shrink by 10 to 15 percent.
The Great Barrier Reef(04 of09)
Open Image ModalThe rapid decline of the world\'s coral reefs appears to be accelerating, threatening to destroy huge swathes of marine life unless dramatic action is swiftly taken, leading ocean scientists have warned. \n\nAbout half of the world\'s coral reefs have already been destroyed over the past 30 years, as climate change warms the sea and rising carbon emissions make it more acidic.
The Himalayas(05 of09)
Open Image ModalThe world\'s highest mountain range contains the planet\'s largest non-polar ice mass, with over 46,000 glaciers. \n\nThe mammoth glaciers cross eight countries and are the source of drinking water, irrigation and hydroelectric power for roughly 1.5 billion people. And just like in Antarctica, the ice is melting.\n
The Maldives(06 of09)
Open Image ModalAn expected 2°C rise in the world’s average temperatures in the next decades will impact island economies such as the Maldives with extreme weather patterns and rising sea levels.
The Alps(07 of09)
Open Image ModalOver the last century, global warming has caused all Alpine glaciers to recede. Scientists predict that most of the glaciers in the Alps could be gone by 2050. \n\nGlobal warming will also bring about changes in rain and snowfall patterns and an increase in the frequency of extreme meteorological events, such as floods and avalanches, experts have warned.
The Arctic(08 of09)
Open Image ModalThe Arctic is ground zero for climate change, warming at a rate of almost twice the global average. \n\nThe sea ice that is a critical component of Arctic marine ecosystems is projected to disappear in the summer within a generation.
Micronesia and Polynesia(09 of09)
Open Image ModalCalled the \"epicenter of the current global extinction,\" by Conservation International, this smattering of more than 4,000 South Pacific islands is at risk from both local human activity and global climate change.\n