オーストラリア北東部の州では最近、不思議なことに、非常に多数のコウモリが空から落ちてきたと報告された。この大量死、どうやら原因はオーストラリア全域を襲っている熱波のようだ。
北米では極渦による大寒波（日本語版記事）が問題になっているが、オーストラリアの住民たちは現在、摂氏43度以上の高温にさらされているのだ（南オーストラリア州のアデレードでは14日、観測史上4番目に高い45.1度を記録した）。
「熱波は、クイーンズランド州南東部のコウモリのコロニーすべてに甚大な被害をもたらした」と、英国王立動物虐待防止協会（RSPCA）の代表者、ミッチェル・ビューティー氏はABC（オーストラリア放送協会）に対して語っている。RSPCAは、約10万匹のコウモリが死んだことを確認したという。
クイーンズランド州各地で、ある朝目覚めると、何十匹ものコウモリの死体が庭に散乱しているといった報告が相次いでいる。デイボロにすむマレー・パースさんは、自宅の敷地に約1000匹以上のコウモリの死体が横たわる映像をYouTubeに投稿した（冒頭の動画に収録）。
「コウモリを見つけても、触れないようにすることが大切です。野性コウモリがもっているかもしれない、狂犬病に似たリッサウイルスへの感染の恐れがあるからです」と、地元の保健衛生局長ジャネット・ヤング博士は声明を出している。「死んでいるように見えても、まだ生きていて、ひっかいたり噛みつかれたりするかもしれません」
ただし、地元の保健衛生局は、大量のコウモリを素早く処理するリソースがないため、悪臭が問題になってもいるという。
[(English) 日本語版：松田貴美子/ガリレオ]
権力の座についたキュートな動物たち
プーチン大統領のコニー(01 of09)
Open Image Modalロシアのウラジーミル・プーチン大統領（左）と、ロシアで最初の女性宇宙飛行士であるワレンチナ・テレシコワ氏と、プーチン氏の飼い犬「コニー」。\n\nモスクワ郊外のノヴォ・オガリョヴォにあるプーチン邸で、テレシコワ氏の70歳の誕生日を祝う様子を撮影したもの。2007年3月6日撮影。 (credit:Getty Images)
オバマ家のボー。(02 of09)
Open Image Modal2010年7月17日、バラク・オバマ米大統領がメイン州バー・ハーバーで家族と休暇を過ごす様子。\n\n妻のミシェル、娘のマリア（左）、サーシャ（右）、そして犬の「ボー」と一緒に、ベース・ハーバー・ヘッド・ライト灯台へ向かっている。 (credit:Getty Images)
ニューディール時代の大統領と犬(03 of09)
Open Image Modalフランクリン・ルーズベルト大統領は、スコティッシュ・テリアの「ファラ」を飼っていた。\n写真は U.S. National Archives and Records Administration（Wikimediaより） (credit:WikiMedia)
クリントン大統領のバディ(04 of09)
Open Image Modal（自身の不倫問題を扱った）スター報告書で批判されていたころ、クリントン大統領にはほんとうに「バディ」（友だち）が必要だっただろう。\n写真はWikimedia (credit:WikiMedia)
クリントン大統領のソックス(05 of09)
Open Image Modalクリントン大統領時代の記者会見の常連だった猫のソックス。別名「ファースト・キャット」。1989年生まれ、2009年没。\n写真はWikimedia (credit:WikiMedia)
ウイルソン大統領の羊(06 of09)
Open Image Modalホワイトハウス前の芝生を刈る経費を削減するために導入された羊たち。1914年撮影。\n写真はWikimedia (credit:WikiMedia)
Open Image Modalケヴィン・ラッド前オーストラリア首相の犬アビー\n写真はWikimedia (credit:WikiMedia)
「英国首相官邸ネズミ捕獲長」は正式な地位(08 of09)
Open Image Modalデーヴィッド・キャメロン英首相が、ネズミ狩りの長である猫「ラリー」を、バラク・オバマ米大統領に紹介している。2011年5月25日、英国首相官邸にて撮影。\n\n[英国首相官邸には、首相官邸ネズミ捕獲長（Chief Mouser to the Cabinet Office）という肩書きをもち、公務員とみなされる猫が住んでいる。こうした猫は1500年代から存在。首相の私物ではなく、「任期」が首相のそれと一致することは無い。なお、ラリーは職務に熱心ではないため2012年9月に更迭されたが、ヒラ猫として勤務を続けているという]\n写真はWikimedia (credit:Wikimedia)
ジョージ・W・ブッシュ元大統領とペットの「バーニー」、「ミス・ビーズリー」(09 of09)
Open Image Modalホワイトハウスに到着した大統領専用ヘリ「マリーンワン」から降りたったジョージ・W・ブッシュ元大統領。ペットの「バーニー」（左）、「ミス・ビーズリー」（右）とともに。2006年8月13日、ホワイトハウス前のサウス・ローンにて撮影。 (credit:Getty Images)