たかみな、AKB電撃卒業発表 来年12月8日の10周年をメドに

人気アイドルグループ・AKB48の高橋みなみ（23）が8日、東京・秋葉原のAKB48劇場で行われた『劇場9周年特別公演』でグループからの卒業を電撃発表した。日程は未定だが、「2015年12月8日をメドにAKB48を卒業します」と宣言。次期総監督には、この日22歳の誕生日を迎えた横山由依を指名した。

2005年12月8日午後7時の初日開演から丸9年。「我が家」という劇場で109人のメンバーのセンターに立ち、しみじみと9年を振り返った高橋は、左目から一筋の涙をこぼすと、「ここで私から一つ発表させてください」と切り出した。「私、高橋みなみは2015年12月8日をメドにAKB48を卒業します」。劇場は「え～！」と大きくどよめき、メンバーの目にも涙があふれた。

1年先の卒業を発表した理由について「私はAKB48グループの総監督です。メンバーに引き継ぐ時間、猶予をいただくため、このタイミングでの発表になりました」と説明。「この日にちという詳細は決まっていません」と明かし、両隣にいた同期の小嶋陽菜（26）と峯岸みなみ（22）も食い入るように高橋を見つめ、言葉に聞き入った。

「AKB48に恩返しできることは一握りかもしれません。でも、AKB48の未来を担う子たちに何か残してあげたい。それが私にできる恩返しの形」という高橋は、次期総監督に横山を指名。「正直、総監督はきついです。仲のいい横山由依に総監督の名前を渡すのはとても嫌でした。私で終わらせようとも思っていました」と苦しい胸中を吐露。

隣に涙で頬を濡らした横山を呼び寄せると、「不器用。でもすごく一生懸命。夢も私と同じソロデビューとあって、夢から遠ざけてしまうかもと悩みましたが、きっかけが必要。世間の人に見てもらえるチャンスが増えるから頑張ってほしい」とエール。横山は無言のまま、高橋をじっと見つめ返した。

最後に「AKBは来年10周年。大切な1年で。このグループに10年いられたことがうれしいですし、10年で終わるようなグループではないと思っています。11年目につなげてほしい、大丈夫だと思っています」と笑顔をみせた高橋は「私なりに一生懸命、横山由依とメンバーにバトンをつないでいきたいと思います」と力強く宣言した。

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