東京都は10月、2014年8月時点での「ホームレス」人数がわずか1697人だったと発表した。これは、2002年に統計を取り始めて以来、最少の記録だという（リンク先によると、2004年夏の6731人がピークでそれ以降は基本的に減少してきた）。
東京でホームレスを支援する、ある非営利団体のリーダーは、アメリカの新聞『ウォールストリート・ジャーナル』（WSJ）の記事でこう語っている。「われわれが食料を配布しているホームレスの人数は、1990年代にピークを迎え、その後は減少してきた。いまは当時の半分ほどだと思う」
アメリカのニュースブログ「Think Progress」の記事は、世界で最も人口の多い都市とされる東京（人口1335万人）におけるこの数字を、アメリカで最も人口の多い都市（PDF）とされるニューヨーク市（人口840万人）のホームレスの数（約5万6000人）と比べている（同記事によると、ニューヨーク市のホームレス率は「人口1万人あたり67人」だが、東京の率は「1万人あたり1人」。また、アメリカ全体のホームレス人口は60万人、日本全体では7500人だという）。
東京がホームレスを減らすことに成功したカギはどこにあるのだろうか。「Think Progress」は、日本国憲法の保証する「健康で文化的な最低限度の生活を営む権利」（アメリカ独立宣言は「生命、自由及び幸福追求の権利」を掲げているが、アメリカ憲法には社会権や生存権に関係した規定はない）に根差した社会福祉制度や、日本における家族親族の結びつきがアメリカより強い点を指摘している。
また、東京都の担当者によると、当面の住まいを提供し職を斡旋する行政サービスが有効に機能していることや（最長6カ月間、無料で衣食住を提供して就労を促したり、巡回相談を行っている）、ホームレスの高齢化により公共医療サービスを受けられる人が増えたことが、数字の減少につながっているという。
ホームレスをなくすことを目指すアメリカの非営利団体「National Alliance to End Homelessness」が2014年に行った調査によると、2005年以降はアメリカでも全国のホームレスの人数は減少傾向にある。ただし、状況は地域によって異なる。
たとえばヒューストンやソルトレイクシティでは、この問題との戦いで大きな成果を上げているのに対し、ニューヨークでは社会的な格差は広がる一方であり、極度の貧困にあえぐ人々に安定した住まいを提供することもままならない状態だ（ニューヨークでは2014年10月はじめ、「ホームレス向けシェルターで暮らす人の数」と「億万長者の市民の数」が、いずれも史上最高を記録した）。
ただし、日本における誰もがこの統計に満足しているわけではない。アラブ系報道機関「アルジャジーラ」の記事によれば、この調査が現実とは異なる印象を与えるとして、批判的な見方を示す人もいる。政府の公式調査は、公園や歩道のような公共スペースで寝ている人をホームレスとしてカウントしており（都内の河川敷や公園、道路などでそれぞれの管理者が目視で人数を確認）、定まった住まいを持たずインターネットカフェや車で夜を過ごす人々を考慮していないという問題があるからだ。
テンプル大学日本キャンパスのアジア研究学科ディレクター、ジェフリー・キングストン教授は、アルジャジーラの記事のなかで、今回の統計報告について次のように語っている。「この統計値についてはわたしは懐疑的だ。急にあらゆることが良くなったかのような話には警戒してしまう」。
Tokyo For Free
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Open Image ModalShinto priests lead a Japanese couple under a parasol during a traditional wedding ceremony at Meiji Jingu Shrine in Tokyo. Meiji Jingu Shrine is a piece of old Tokyo not to be missed. Boasting the nation\'s largest wooden \"torii\" gate, the shrine was built more than 90 years ago to commemorate Emperor Meiji, who reigned as Japan opened to the rest of the world after centuries of isolation. (AP Photo/Koji Sasahara) (credit:AP)
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Open Image ModalForeigners take pictures of a Japanese traditional wedding ceremony at Meiji Jingu Shrine in Tokyo. Meiji Jingu Shrine is a piece of old Tokyo not to be missed. Boasting the nation\'s largest wooden \"torii\" gate, the shrine was built more than 90 years ago to commemorate Emperor Meiji, who reigned as Japan opened to the rest of the world after centuries of isolation. (AP Photo/Koji Sasahara) (credit:AP)
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Open Image ModalPeople walk at Takeshita street at Harajuku in Tokyo. Walk down the street packed with young people looking for latest \"kawaii (cute)\" trends. (AP Photo/Koji Sasahara) (credit:AP)
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Open Image ModalVisitors take souvenir photos in the compound of Parliament in Tokyo. Parliament, or the National Diet, as it is officially known, stands on a site once occupied by feudal lords and is now home to Japan\'s legislative headquarters. Completed in 1936, the building with a landmark pyramid-shaped dome houses the two chambers - the more powerful House of Representatives (Lower House) and the House of Councilors (Upper House) - under Japanese parliamentary system. (AP Photo/Itsuo Inouye) (credit:AP)
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Open Image ModalFish dealers make hand signals during the first tuna auction of the year at the Tsukiji Market in Tokyo. Sprawling Tsukiji fish market - the worlds biggest - is where those beautiful slices of tuna on your sushi come from. Want to witness the famous tuna auctions? Then get up early and be there by 5 a.m. to cue up for the first 120 viewing slots. (AP Photo/Shuji Kajiyama) (credit:AP)
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Open Image ModalA frozen tuna is placed on a cart following the first auction of the year at the Tsukiji Market in Tokyo. Sprawling Tsukiji fish market - the worlds biggest - is where those beautiful slices of tuna on your sushi come from. Want to witness the famous tuna auctions? Then get up early and be there by 5 a.m. to cue up for the first 120 viewing slots. (AP Photo/Shuji Kajiyama) (credit:AP)
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Open Image ModalVisitors take refuge under a table as they experience a temblor at the Ikebukuro Disaster Prevention Center in Tokyo. Japan is one of the most earthquake-prone countries in the world. This public facility, run by the Tokyo Fire Department, offers a uniquely Japanese experience that can be educational, a bit scary but also fun. Visitors can experience a temblor - as violent as the March 2011 disaster that struck northern Japan - in a quake simulator built in a living room set. (AP Photo/Shizuo Kambayashi) (credit:AP)
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Open Image ModalA couple looks at Tokyo\'s waterfront area from the walkway of the Rainbow Bridge in Tokyo. The walk is just over one mile (1.7 kilometers) including the 918-meter-long (just over half a mile) single-span suspension bridge and takes less than an hour one way. A walk on the north side of the bridge provides the panoramic view of Tokyos skyline. (AP Photo/Itsuo Inouye) (credit:AP)
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Open Image ModalPeople walk on the walkway of the Rainbow Bridge in Tokyo. The walk is just over one mile (1.7 kilometers) including the 918-meter-long (just over half a mile) single-span suspension bridge and takes less than an hour one way. A walk on the north side of the bridge provides the panoramic view of Tokyos skyline. (AP Photo/Itsuo Inouye) (credit:AP)
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Open Image ModalA tent for lifeguards stands as workers pass by at the beach of Tokyo\'s Odaiba Bay area. (AP Photo/Shizuo Kambayashi) (credit:AP)
この記事は最初にハフポストUS版に掲載されたものです。